L’ASCENSION PAR L’ÉPREUVE

L'ANNONCE DU PRÉSENTATEUR

L'Hôtel de la Tour se mit à vibrer, un brouillard doré s'étendant lentement sur les murs.

Puis, un grésillement électrique résonna dans l'air.

— "MES CHERS CANDIDATS ! L'HEURE DE BRILLER EST ARRIVÉE !"

Le Présentateur apparut sur les écrans, son ton moqueur et théâtral toujours aussi exagéré.

— "VOUS ÊTES 400… MAIS BIENTÔT, VOUS NE SEREZ PLUS QUE 200 !"

Les écrans s'illuminèrent, affichant une liste infinie de noms et d'avatars.

RÈGLES DE L'ÉPREUVE

- Chaque candidat affrontera un adversaire aléatoire.

- Le vainqueur sera envoyé dans les gradins pour observer les prochains combats.

- Le perdant… disparaîtra.

- Où ? AH ! VOUS LE DÉCOUVRIREZ BIENTÔT !"

Un frisson parcourut l'assemblée.

Mady croisa les bras, méfiante.

— "Disparaître… ? Je déteste cette formulation."

King, lui, analysait l'écran.

— "Ça veut dire qu'on n'a pas le choix. Soit on gagne, soit on est téléporté… quelque part."

Varkas sourit légèrement.

— "Si la Tour veut tester les meilleurs, c'est une méthode efficace."

Puis, une énorme arène circulaire apparut sous leurs pieds, divisée en dizaines de petites plateformes flottantes.

Des portails lumineux s'ouvrirent.

— "ALLEZ, MES CHERS CANDIDATS ! ENTREZ ET DONNEZ-NOUS UN SPECTACLE ! HAHAHAHA !"

Les combats allaient commencer.

UNE GALERIE DE COMBATTANTS

Les premiers duels furent annoncés.

Sur les écrans géants, les noms des candidats apparaissaient, associés à leurs mondes et leurs spécialités.

Varkas, Mady, Clovis et leurs nouveaux alliés se tenaient dans les gradins, analysant chaque affrontement.

COMBAT 1 – LE CYBORG CONTRE LE NINJA

Un humanoïde cybernétique avançait lentement, ses bras mécaniques équipés de lames rétractables.

Face à lui, un ninja vêtu d'une tenue furtive, dont le visage était caché sous un masque noir.

Le combat fut une explosion de vitesse.

Le ninja bondissait dans tous les sens, esquivant les attaques mécaniques du cyborg.

Mais soudainement, le cyborg activa un système d'auto-tracking, ses bras se transformant en canons à énergie.

BOOOM !

L'arène fut balayée par une pluie de lasers.

Mady observa cela avec un sifflement.

— "Ce type a un aimbot intégré ou quoi ?"

Mais au dernier moment, le ninja disparut dans une nuée d'ombres.

Puis, en une fraction de seconde, il réapparut derrière le cyborg…

…et planta une lame dans son générateur principal.

Le cyborg s'effondra.

Le ninja s'inclina légèrement, puis disparut dans un portail.

Varkas hocha la tête.

— "Les assassins ont toujours une chance contre la technologie. L'anticipation bat la précision brute."

COMBAT 2 – LE PIRATE CONTRE L'INTELLECTUEL

D'un côté, un pirate intergalactique, vêtu d'un long manteau spatial, un pistolet plasma à la main.

De l'autre, un homme en costume, lunettes de données sur les yeux, avec une mallette métallique.

Mady éclata de rire.

— "Un gangster de l'espace contre un bureaucrate ?"

Clovis observa plus attentivement.

— "Regarde bien. Il n'a pas une mallette ordinaire."

Le pirate tira une rafale de tirs lasers.

Mais l'homme en costume posa calmement sa mallette sur le sol.

Puis, d'un simple geste…

La mallette s'ouvrit, révélant une série de drones miniatures.

Les drones activèrent des boucliers défensifs, absorbant les tirs du pirate.

Puis, en un instant, les drones contre-attaquèrent, lançant une onde EMP paralysante.

Le pirate fut figé sur place.

Puis, le bureaucrate s'approcha, sortit un petit appareil de sa poche…

…et téléporta le pirate hors de l'arène.

Mady cligna des yeux.

— "Ok. Celui-là, il est dangereux."

Varkas haussa un sourcil.

— "Un stratège pur. S'il a prévu plusieurs scénarios, il est pratiquement imbattable."

COMBAT 3 – LE DÉMON CONTRE L'ANGE DÉCHU

L'arène s'illumina d'une énergie contrastée.

D'un côté, un démon à la peau écarlate, muni d'une hache enflammée.

De l'autre, un ange aux ailes abîmées, brandissant une lance divine.

Le combat fut d'une intensité incroyable.

Chaque coup de l'ange générait une onde de lumière pure.

Chaque attaque du démon créait des explosions infernales.

Clovis observa attentivement.

— "Ces deux-là ne combattent pas pour gagner. Ils combattent pour prouver quelque chose."

King acquiesça lentement.

— "Ils viennent d'un même univers… et l'un veut surpasser l'autre."

Finalement, après une ultime explosion de pouvoir, l'ange l'emporta de justesse.

Mais au lieu de célébrer…

Il murmura quelque chose au démon avant qu'il ne soit téléporté.

Mady fronça les sourcils.

— "Ça, c'était personnel."

VERS L'INCONNU…

Les combats se poursuivirent, chacun révélant une nouvelle surprise.

Mais une chose restait en suspens.

Personne ne savait où allaient les perdants.

Varkas posa lentement une main sur son menton.

— "Ce mystère me dérange."

King, les yeux fixés sur l'écran, murmura.

— "On va devoir découvrir la vérité avant qu'il ne soit trop tard."