708.スープを作って彼の体力を補う

「おばあちゃんの隣に座りなさい」

藤堂お婆様は明らかに喜んで、自分の隣の席を軽く叩きながら、九条結衣を招いた。

九条結衣は素直に近づき、座るや否や、お婆様が台所で忙しく立ち働く藤堂島主の方を顎でしゃくりながら、小声で言うのが聞こえた：

「あなたたち二人が仲直りできて、おばあちゃんは本当に嬉しいわ」

彼女は九条結衣の手を握りながら言った：「澄人は幼い頃から両親が側にいなくて、同年代の子供たちよりもずっと早く分別をわきまえ、重責を担わなければならなかったの。だから、彼は性格が孤独で、幼い頃から他人とあまり関わりを持とうとしなかったの……」

お婆様が幼い頃の藤堂澄人のことを語る時、その口調には思わず心痛める様子が滲み出ていた。

「もし彼のお父さんが突然亡くなることがなければ、彼はこんなに冷たい性格にはならなかったはず。あんなに幼い年齢で、他の子供たちが遊んでいる時に、彼はこんな大きなグループを背負わなければならなかったの。

おばあちゃんは体が弱くて、彼の助けになれなかった。今、彼の側にあなたがいて、この短い期間で、おばあちゃんは彼の性格が全く違うものになったのを見たわ。時々は子供っぽい面も見せるようになって。

おばあちゃんには分かるの、これは全部あなたのおかげよ。あなたが彼に最も純粋な愛情と美しい未来をもたらしたの。あなただけが、彼の残りの人生をずっと幸せにできる人なの。

彼が幸せであれば、おばあちゃんは死んでも安心よ」

九条結衣は藤堂お婆様のこの言葉に胸が詰まる思いがし、六歳で父を失い、母親に冷酷に見捨てられた幼い少年のことをより一層心配になった。同時に、黒崎芳美というあの冷血で情け容赦のない女性への憎しみも増した。

今、あの女が厚かましくも澄人に会いに来るなんて、彼女は決してあの女に島主を傷つける機会を与えるつもりはなかった。

お婆様は黒崎芳美が藤堂澄人を訪ねてきたことを知らなかった。九条結衣はあの女の存在がお婆様を怒らせることを心配して、彼女の前でその話題を出すことは避けていた。

「お婆様、なんてことを仰るんですか。まだお若いのに、どうして死なんて縁起でもないことを言うんですか」