1014.どこが間違っているか分かっているの

「そう、催眠術よ」

九条結衣は真剣な表情でうなずき、言った。

「考えてみたんだけど、もし山田花江が催眠術を使って人の記憶を取り戻せるなら、催眠術を使って強制的に人の記憶を消して、彼女が覚えさせたい記憶を植え付けることも可能なんじゃないかな？」

藤堂澄人は少し考えてからうなずいた。「それは可能性としてはあるかもしれない」

彼は結衣を見て言った。「その小説家が言ったことは本当だと確信してるの？」

「本当よ！」

結衣はうなずいたが、少し心虚そうな表情を浮かべた。

彼女は口を手で覆い、軽く咳をして言った。

「私は少し...特殊な方法を使ったの。彼は嘘をつく勇気がなかったわ。それに、彼は山田花江との写真も見せてくれた。若い頃の山田花江よ」

結衣は、当時その作家を集団で批判していた読者たちを何人か連れて行って、その作家を脅したことを言い出せなかった。

彼を山田花江の弟子を偽装していると責め立て、自分が嘘をついていないという証拠をすべて出させたのだ。

「私はこっそりと村の他の人たちにも聞いてみたわ。みんな当時山田花江がその作家の記憶を取り戻すのを手伝ったことを知っていたわ」

言い終わると、藤堂澄人が目を細め、冷たい視線で彼女を見つめているのに気づき、彼女の顔に浮かんでいた興奮の笑みが少し凍りついた。

「どうしたの？」

「君が直接行ったのか？」

藤堂澄人の声は沈み、心の中には必死に抑えている怒りが潜んでいた。

「えっと...私...」

彼女は確かに自分で行ったのだ。

やっと手がかりらしきものを見つけたので、誰かに任せるのは不安で、自分で行くしかなかった。

藤堂澄人の視線がますます冷たくなり、目に怒りの炎が燃え上がるのを見て、結衣は自分の行動が彼を怒らせたことを悟った。

今回は本当に怒っていた。

「この件を他の人に任せるのが不安だったの。自分で行かないと安心できなかったわ」

彼女は小声で説明し、こっそり藤堂澄人の表情を窺った。彼の顔がますます沈み、冷たくなっていくのを見て、まずいと思った。

藤堂澄人が口を開く前に、すぐに素直に謝った。

「ごめんなさい」

藤堂澄人は冷たい目で結衣を見つめ、彼女が下唇を噛み、明らかに悪いことをしたのに可哀想そうな様子を見て、胸が痛んだ。元々冷えていた心も、今は少し柔らかくなった。