Capítulo 01

— Você realmente gosta tanto assim de formigas?

No Museu de Arte da Universidade de Hankuk, o assistente de ensino de pintura Lim Dogyoon fez uma cara de desgosto ao olhar para o trabalho de Suho. Pinturas de formigas estavam espalhadas por toda uma parede do salão de exposições. Vários tipos de esboços, incluindo pinturas a óleo e aquarelas. Os tipos eram diversos, e as aparências das formigas também eram variadas. O assistente de ensino Lim prendeu a placa de identificação que ele trouxe na parede abaixo.

'Exposição de trabalhos do Departamento de Pintura da Universidade Hankuk'

'3º Ano - Sung Suho'

— Se juntássemos todas as formigas que você desenhou desde que era calouro, encheria um caminhão. Por que você não foi para o Departamento de Entomologia em vez de Arte?

— Pensei nisso, mas não havia nenhuma especialização separada para formigas.

— Você só gosta de formigas, não de outros insetos?

— Sim. Eu gosto de formigas desde que era jovem. Quando via uma fila delas, eu andava com cuidado para não pisar nelas...

— Você gostava delas desde que era jovem? Bem, pelo menos seu gosto é consistente.— O assistente de ensino Lim riu e continuou a olhar as pinturas de Suho. Então, ele parou de repente.

— Esta parece um pouco diferente.— Havia uma formiga humanoide pintada com sombras pretas brilhando.

— Hmm. O movimento é dinâmico e bom. Você desenhou uma fera mágica?

— Uma fera mágica? De jeito nenhum. É só uma formiga que apareceu nos meus sonhos quando eu era jovem.

— Haha. Você é outra coisa. Você até sonha com formigas? Quão jovem você era?

— Antes do Cataclisma.

O Cataclisma. Era um termo que se referia à crise apocalíptica que de repente chegou à Terra há dois anos. Portais misteriosos apareceram por todo o mundo e terríveis bestas mágicas saíram de dentro, invadindo a Terra. Mas, felizmente, um número muito pequeno de pessoas despertou habilidades sobrenaturais, e a humanidade foi capaz de superar a crise. Isso foi há apenas dois anos.

Suho tinha apenas vinte anos, ele era um calouro na faculdade. No entanto, a época em que ele teve aqueles 'sonhos de formiga' foi muito antes, durante o ensino fundamental e médio.

— De qualquer forma, você é estranho.— O assistente de ensino Lim riu e olhou para a pintura de Suho novamente.

— Mas você realmente desenha bem. Parece que vai pular da pintura e me morder. Sério, quero dizer que sua pintura é tão vívida.— Suho riu interiormente com essas palavras.

— Tem que ser.

Ele não estava exagerando; a formiga na pintura era seu próprio pesadelo. Era um monstro que apareceu em seus sonhos durante a puberdade e tentou matá-lo.

"...Olhando para trás, foi um sonho realmente terrível."

Suho lembrou...

'[Subiu de nível!]'

'[Subiu de nível!]'

Naquele sonho, Suho teve que lutar uma batalha de vida ou morte contra monstros sem motivo. Cavaleiros blindados e legiões de formigas bloqueando seu caminho sem parar, e mais tarde até dragões gigantes. Ele subiu de nível como em um jogo quando matou aqueles monstros. E se ele morresse, era um reset. Ele tinha que voltar ao começo e começar tudo de novo do nível 1. A única maneira de escapar daquele sonho era sobreviver de alguma forma e chegar à última sala. E depois de lutar sem parar assim, ele mal conseguiu chegar ao fim, mas absurdamente, o rosto do chefe final…

— Parecia meu pai.

Suho sorriu amargamente, pensando que era realmente apenas um sonho adolescente. Mas em algum momento, ele parou de ter esses sonhos.

— Isso foi provavelmente... mais ou menos naquela época.

Sim, era o verão do seu primeiro ano do ensino médio, para ser exato. Depois que seus pais desapareceram, a vida cotidiana pacífica de Suho desmoronou.

* * *

Naquela época, algo sinistro apareceu em um canto do prédio do museu.

— Você deixou aqui?

— Sim, sênior. O assistente de ensino disse que ele o guardou aqui.

[Ranger]

Os alunos do curso de pintura abriram a porta do depósito para coletar as exibições. E seus olhos se arregalaram quando viram 'aquilo' lá dentro.

— Huh?

Estalo!— Estalo!—

Havia um buraco escuro como breu na parede.

— Ugh! É um Portal?!

— Corram depressa! Rápido!

Os alunos recuaram em pânico. Estavam prestes a relatar a situação com mãos trêmulas, mas seu sênior os impediu apressadamente.

— Calma! É claramente um Portal fechado!

— Ah, você está certo. A névoa azul ainda não está saindo.

— Sim. Ainda é muito cedo para uma ruptura de dungeon.

— Haa. Essa foi por pouco.

Os alunos deram um suspiro de alívio ao entenderem a situação. A 'Quebra de Dungeon' era um termo que se referia ao fenômeno de bestas mágicas saindo de um portal. Mas isso não acontecia imediatamente após um portal ser criado. Primeiro, a 'névoa azul' fluía e contaminava os arredores, e só então a entrada se abria e as bestas mágicas saíam.

— Então ainda é seguro. Hehe.

— S-sênior. Por que você está rindo desse jeito? Ainda é perigoso, então vamos denunciar rápido.

— Seus tolos. Vocês não ouviram o boato? Vocês podem se tornar um Desperto se inalar a névoa azul?

As orelhas dos juniors se animaram com as palavras do veterano.

Ninguém sabia exatamente o que era a névoa azul. Mas havia um rumor que estava se espalhando como uma lenda urbana na internet por um tempo. Alegavam que a névoa era, na verdade, poder mágico vaporizado e, se você a inalasse, até mesmo uma pessoa comum poderia despertar.

— Isso não é apenas um boato sem fundamento?

— Também não foi comprovado que seja falso…

— Hum...

— Heh. Então vamos confirmar nós mesmos dessa vez. Quem sabe? Talvez um Caçador de rank S apareça entre nós?

—…!

Os olhos dos juniores mudaram com as palavras do veterano. A quantia astronômica de dinheiro ganha pelos Caçadores de Rank-S veio à mente. Os cadáveres de bestas mágicas e minérios de masmorras tornaram-se procurados como novos materiais, os Caçadores conseguiam reunir todos esses recursos, então eles eram vistos como um símbolo de sucesso e riqueza. No entanto, só tinham se passado dois anos desde o Cataclisma. O método para despertar o poder mágico permanecia um mistério.

— Além disso, vocês sabem que o Assistente de Ensino Lim é um Desperto de Rank-E, certo?

— Eu ouvi isso. Ele sempre reclama que não consegue ganhar dinheiro porque é um Caçador de Rank-E. É por isso que ele trabalha como assistente de ensino durante o semestre.

— Tsk tsk. Você não sabe de nada. Isso é uma farsa, seu punk. Você tem alguma ideia de quanto ele ganha só por entrar na masmorra como um minerador, e não um Caçador?

— Quanto ele ganha?

O veterano sussurrou como se estivesse revelando um grande segredo, e os olhos dos juniores se arregalaram.

— O quê? Ele ganha tanto assim?"l

— Mesmo ele sendo um Rank-E?

— Sim, seu idiota. Até os caçadores de menor classificação ganham tanto se tiverem sorte. Você realmente vai perder essa oportunidade? Hein?

— Uau, os Caçadores são os melhores afinal. Mas por que o assistente de ensino ainda está preso à escola se ele ganha tanto?

— Ele ganha dinheiro nas dungeons e gasta generosamente fazendo arte. E ele tem muitas oportunidades de exposição trabalhando no escritório do assistente de ensino.

— Isso é incrível.

A renda de um Rank-E era muito mais persuasiva do que a possibilidade de despertar um Rank-S, que era mais raro do que ganhar na loteria. Eventualmente, os juniores abaixaram sutilmente as mãos que seguravam seus telefones diante da persuasão contínua de seus seniores.

— Bem, hmm. Dizem que é seguro por um tempo, mesmo que a névoa azul flua para fora...

— E-então devemos esperar um pouquinho? Só um pouquinho?

— Vocês finalmente estão entendendo. A vida é sobre correr riscos. Se apenas tomarmos um gole assim que a névoa sair e depois reportarmos, não haverá perigo algum.

* * *

Um tempo depois, uma névoa azul escura finalmente começou a sair do Portal.

Baque!–

O prédio tremeu de repente.

— Hum?

Suho, que estava no salão de exposições, olhou para cima.

— O quê? É um terremoto?

Algo estava estranho. Parecia que o próprio espaço estava tremendo. Mas Suho foi o único que sentiu a mudança. Ninguém mais no salão de exposição percebeu. Foi então…

Um aluno entrou no salão de exposição. O assistente de ensino Lim, que estava perto da entrada, aproximou-se dele e falou.

— Young-chul, eu disse para você ir para o depósito, por que demorou tanto...

— Eu…eu os avisei.

— ...Jovem-chul?

— M-mas o veterano…

— Park Young-chul?

— A fum…agem.

— Algo está errado.

A expressão do Assistente de Ensino Lim endureceu quando ele viu a condição de Young-chul de perto. Suas pupilas estavam dilatadas e desfocadas, E sua boca murmurava palavras incompreensíveis.

— Park Young-chul? O que tem na sua boca? — À pergunta do Assistente de Ensino Lim, Young-chul finalmente percebeu seu estado.

Fumaça azul saía de sua boca e nariz.

— I-isso… não está certo. Ugh.

Young-chul entrou em pânico e cobriu a boca com a mão. Mas isso só fez mais fumaça vazar por entre seus dedos. E então…

Com uma onda de calor, fogo azul envolveu o corpo de Young-chul.

— Assistente de Ensino!— Suho, que estava correndo atrás, agarrou o corpo do Assistente de ensino Lim.

— Kugh! Q-quente…!

— …!

O assistente de ensino Lim, que deu um passo para trás, arregalou os olhos. O corpo de Young-chul estava queimando, envolto em fumaça azul.

— Kyaaaaa!

— O-o que é isso!.— Os estudantes próximos gritaram aterrorizados ao testemunharem a visão horripilante.

— Lamento...

Uma sirene assustadora soou de repente nos alto-falantes da escola.

[Emergência!]

Os alunos começaram a murmurar diante do som repentino.

[Um Portal apareceu no terreno da escola!]

— …?!

— Um Portal?!

[A localização atual do Portal é o edifício do museu de arte…!]

— Merda! É aqui!

— Kyaaaaa!

O caos se intensificou. Os estudantes começaram a correr em pânico. Tendo testemunhado alguém queimando até a morte bem diante de seus olhos, eles sentiram um medo indescritível. No entanto, esse não era o único problema. O corpo de Young-chul estava queimando bem no meio da entrada do salão de exposições. Eles tiveram que passar por ele para sair.

Um dos alunos que correu na frente vacilou devido ao calor intenso.

"Existe outra saída…?"

Ele olhou rapidamente ao redor, mas não havia nenhuma. Só havia uma saída. E enquanto os alunos estavam em pânico...

Algo inacreditável aconteceu.

— Huh?

— O-o que está acontecendo?

O corpo de Young-chul, que havia se transformado em carvão, estava se levantando novamente. Envolto de uma névoa azul.

— E-espera. Isso é...?— Os olhos do assistente de ensino Lim se arregalaram.

— É uma fera mágica! Saiam daí!— Ele gritou com urgência.

[Kraaaaaaaaaaaaa!]

Mas era tarde demais. A besta mágica da névoa azul, usando o corpo de Young-chul como um pavio, balançou seu braço como um chicote.

[Ah!]

Os corpos dos estudantes foram jogados no chão, tossindo sangue. E enquanto a névoa azul se agarrava às suas roupas, seus corpos também começaram a queimar.

— Aaah! Fogo! Fogo!

[Kyaaaaa!]

Os estudantes se espalharam aterrorizados. Gritos encheram o ar.

— Meu Deus. Foi mesmo uma 'Névoa Flamejante'...

O assistente de ensino Lim pegou seu telefone às pressas. Uma Névoa Flamejante não era algo que um Rank-E como ele poderia lidar sozinho. Suho perguntou urgentemente enquanto enviava uma solicitação de reforço,

— Névoa Flamejante? Que tipo de besta mágica é essa?

— Se você for atingido por ela...— O Assistente de Ensino Lim cerrou os dentes.

— Você vai se transformar na mesma coisa.

[Caramba!]

Nesse momento, os corpos dos estudantes atacados pela Queimadura da Névoa ressurgiram, queimando com chamas azuis.