彼女は逃げなければならない

道乃漫は力なく地面に倒れ、灼熱の炎に包まれながら、幼なじみの恋人である加藤正柏が、義妹の道乃琪を抱きしめている様子を見つめていた。

「このクソ女！」道乃漫は目の前の破廉恥な男女を睨みつけた。

「お姉さん、どうせあなたは前科者だし、出所しても未来なんてないわ。お母さんも死んだし、この世にあなたを気にかける人なんていないのよ。生きていても意味ないでしょう。」

「私を陥れて刑務所に入れ、母を殺し、今度は私の命まで奪おうっていうの！」道乃漫は全身の力が抜け、怒りで目が真っ赤になっていた。

「お前が自分で招いたことだ」加藤正柏が言った。「お前が死ななければ、きっと全てを暴露するだろう。俺たちの今の全てを台無しにはさせない。」

「お姉さん、安心して逝ってね。お父さんもこのことは知ってるわ。もう風水のいい墓地も買ってあるの。あなたが道乃家のためにしてきたことは、全部心に留めているから、死んでも粗末には扱わないわ」道乃琪は穏やかに言った。

「はははははははは！」道乃漫は目を真っ赤にして大笑いした。

これが実の父親なのだ。道乃琪のためなら、実の娘さえも殺すのだ！

この人生で最も大切な二人の男、一人は実の父親、もう一人は幼なじみ。

父の目には道乃琪しか娘として映らず、幼なじみも道乃琪を宝物のように扱い、自分を雑草のように扱う。

今や二人とも彼女の命を奪おうとしている！

道乃漫は手元のガラスの破片を見つけ、突然手のひらを押し付けた。掌の激痛で少し意識が戻った。

道乃漫は歯を食いしばり、突然道乃琪に飛びかかった。

「きゃあ！」道乃琪は悲鳴を上げ、倒された。

「道乃漫、離せ！」加藤正柏は叫びながら、道乃琪を助けようとした。

道乃漫は全力を振り絞って、道乃琪も炎の輪の中に引きずり込み、道乃琪の耳に噛みついた。

「きゃあ！」道乃琪は凄まじい悲鳴を上げた。

道乃漫の歯の間から血が流れ出た。「私を殺すつもりなら、一緒に死にましょう！」

「やめて！離して！加藤兄貴、助けて！」道乃琪は恐怖に震えながら叫んだが、炎はすでに彼女と道乃漫の体に燃え移っていた。

加藤正柏が飛びかかってきたとき、燃えているクローゼットが突然彼に向かって倒れてきた。

道乃漫は加藤正柏の顔が恐怖で歪むのを見た。彼はクローゼットの下敷きになった。

炎が道乃漫の顔を赤く照らした。「あんたたち全員、地獄に落ちろ。」

彼女は最後の力を振り絞って、道乃琪を炎の中に押し込んだ。

***

道乃漫は頭が割れそうな痛みとともに目を覚まし、まるで地獄を一周してきたような感覚だった。

目の前の状況が把握できたとき、彼女は完全に呆然とした。

このホテルのスイートルームで、四、五歩先のカーペットの上に、血だまりの中で横たわる男がいた。

この光景を、道乃漫はよく知っていた。

なぜなら、彼女はこれを経験したことがあるからだ。

ただし、それは何年も前の、まるで前世のような昔のことだった。

前世……

道乃漫は思い出した。彼女は炎の中で命を落としたはずなのに、なぜまだ生きているのか？

両手を上げてみると、右手にはまだ血のついたテーブルランプを握っていて、慌てて投げ捨てた。

手も腕も無傷で、肌は相変わらず艶やかで白く、一つの傷跡もなかった。

もう一度その男を見て、その顔を確認すると、道乃漫はついに確信した。彼女は戻ってきたのだ。22歳のこの年に。

前世のこの時、彼女はすでに道乃琪のアシスタントで、道乃琪は16歳で芸能界に入り、20歳で人気女優になっていた。

道乃漫の夢は芸能界に入ることでもなければ、誰かのアシスタントになることでもなく、ファッションデザイナーになることだった。

しかし、彼女より2歳年下の道乃琪が俳優になりたいと言い出したため、道乃漫の実父である道乃啓元は、道乃琪を売り出すために映像制作会社に投資し、さらに「純粋な」道乃琪が複雑な芸能界で損をしないよう、ファッションデザインを学んでいた実の娘の道乃漫に休学を強要して、道乃琪のアシスタントにさせた。会社の全員が道乃琪を道乃家のお嬢様として知っていたが、道乃漫もまた道乃家の娘であることは誰も知らなかった。

はっ、彼女こそが本物の道乃家のお嬢様で、道乃啓元の実の娘なのに、継母と一緒に道乃家に入った継娘の道乃琪が彼女の立場を奪ったのだ。

彼女はずっと気にしないようにしていた。母の治療費のために、意地を張って離れることはできなかった。母親をどうすればいいのか？

そしてカーペットの上に横たわるこの男は、ある有名な映画監督で、道乃琪がその映画のヒロイン役を狙って、ここで話し合いに来たのだった。

ホテルの客室で約束するなんて、何を話し合えるというのか？

道乃琪自身もよくわかっていた。この監督は道乃啓元でさえも動かせない人物だった。

道乃家は金はあっても、社会的地位ではずっと劣っていた。

道乃琪は道乃漫を一緒に連れてきたが、話を始めて間もなく、監督は道乃琪に手を出し始め、さらに道乃漫も参加させようとした。道乃琪は道乃漫に監督の相手をさせて、自分は逃げ出そうとした。

道乃漫はもちろん拒否し、道乃琪と揉み合いになった。道乃琪は彼女を振り払おうと、テーブルの上のランプを取って道乃漫の頭を殴り、気絶させた。

しかし不注意にも振り回した際、ランプの金属部分の鋭い部分が監督の首に当たり、瞬時に大量の出血が始まった。

道乃漫は時間を計算した。あと二分もすれば、誰かが来て彼女を逮捕するだろう。

そして彼女の悪夢のような人生は、この時から始まるのだ。

逃げなければならない！

道乃漫が窓から這い出そうとしたとき、突然横たわるランプに目が留まった。

前世では、道乃琪は彼女が意識を失っている間に、ランプについた自分の指紋を拭き取り、道乃漫の指紋に置き換えたのだ。

前世では彼女の目覚めがこんなに早くなく、ホテルのスタッフが入ってきた時にはまだ気を失っていて、手に持っていたランプが彼女が人を傷つけた証拠となってしまった。

今回、道乃漫はランプの指紋を丁寧に拭き取り、周囲も細かくチェックして、自分の髪の毛一本も残っていないことを確認した。

残り一分もない時間で、彼女は窓から這い出た。