016 今日は行かせてやるが、逃げられないぞ、分かるか？

「利用し終わったら、さっさと帰るつもり？」

まるで彼から大きな利益を得て、彼を利用したかのように言われた。

道乃漫は渋々頷いた。「はい、先ほどは...本当に神崎若様には感謝しています。ただ、家族がこの件について異なる意見を持っているので、すぐに帰って対処しなければなりません。」

道乃漫は躊躇う余裕がなかった。神崎卓礼の眼差しは危険すぎた。静かに彼女の顔に注がれているのに、その内に秘めた激しさは彼女を飲み込もうとするかのようだった。

神崎卓礼が口を開く前に、彼女は急いで外へ向かって歩き出した。神崎卓礼に引き止められる機会を与えるつもりはなかった。

ドアの前まで来て、手がドアノブに掛かり、少し回して開けかけた時、突然耳元から一本の手が伸びてきて、ドアを押さえた。

「バン」という音と共に、ドアは再び閉められた。

道乃漫がその手の美しさや指の長さを確認する暇もなく、体が回され、ドアに押し付けられた。背中がドアにぴったりと密着した。

道乃漫が口を開こうとした瞬間、神崎卓礼が唇を塞ぐように激しくキスをしてきた。彼女の呼吸を全て奪うように。

道乃漫は押しのけようとしたが無駄だった。両手は拘束され、彼の腕の間に完全に閉じ込められていた。

道乃漫は改めて神崎卓礼の背の高さを実感した。彼女を完全に包み込み、息もできないほどだった。

神崎卓礼は激しく吸い付いた後、やっと離れたが、まだ彼女の唇に触れたまま言った。「俺はそう簡単に利用される男じゃない。代償は高いぞ。これは利子に過ぎない。今日は帰してやるが、お前は逃げられない。分かったか？」

「何が欲しいの？」道乃漫は眉をしかめた。

確かに神崎卓礼を利用したのは事実だが、ただの些細な手助けに過ぎなかった。

彼は手伝わなくても良かったし、その場で彼女の嘘を暴くこともできた。

でも手伝ってくれたことで、彼は何も失っていない。

彼女には理解できなかった。なぜ彼は彼女にこだわるのか。

「お前が欲しい。」神崎卓礼は唇の端を上げ、まだ彼女の唇に触れたまま、黒い瞳で彼女の目をじっと見つめた。

この距離で、道乃漫は彼の瞳に映る自分を見ることができた。

彼の眼差しは自信に満ち、必ず手に入れるという確信と、まるで大きな猫のような慵懒さを帯びていた。獲物を弄ぶかのように。