204 録音を1部送って

「付き合って、どのくらい？」武田立则は、道乃漫に彼氏がいることを信じたくなかった。

今まで少しの気配も感じられなかったのに。

彼の切迫した質問に、道乃漫は一瞬戸惑った。

武田立则は自分の唐突さに気づき、暗い声で説明した。「失礼しました。怒らないでください。ただ知りたかったんです。母が言ったことの前なのか、後なのか。」

道乃漫は少し黙ってから、ゆっくりと言った。「それが何の意味があるのでしょうか？たとえ後だったとしても、柴田叔母の言葉がきっかけではありません。私は腹を立てて彼氏を作ったわけではないんです。本当に彼のことが好きで、一緒にいるんです。誰のせいでもありません。」

「もし後だったら、母の言葉のせいで僕を避けるようになったんですね。そうでなければ、僕にも公平に競争するチャンスがあったはずです。」武田立则は苦々しく言った。

道乃漫は申し訳なさそうに言った。「前でも後でも、私は彼だけが好きなんです。実は、彼が現れる前は、恋愛なんて全く考えていませんでした。一人でいることが心地よくて、母を愛し、自分を愛していました。私の家庭の事情は他人も知っているので、隠すつもりもありません。父と元彼のことで、私は恋愛に臆病になってしまったんです。彼が現れなければ、きっと永遠にこの一歩を踏み出せなかったと思います。」

道乃漫の言葉の意味を、武田立则は明確に理解した。たとえ彼が道乃漫の彼氏より先に現れて告白していたとしても、道乃漫には恋愛を受け入れる準備ができていなかったのだ。

これはタイミングの問題ではなく、人の問題だった。

柴田叔母の件を別にしても、彼はその人ではなかったのだ。

「分かりました。」武田立则は落胆して溜息をつき、道乃漫の言葉は彼の心に残っていたわずかな希望も消し去った。「彼は...どんな人なんですか？」

道乃漫は唇を噛んで、話したくない様子だった。

神崎卓礼が人に見せられない人だからではなく、これは彼女のプライベートな事で、神崎卓礼の良さは自分だけが知っていればいいと思ったからだ。

彼女と武田立则はそれほど親しくなく、仕事以外では病院での一度の出会いだけで、他は仕事上の接触だけだった。

彼女の心の中で、武田立则は上司でしかなく、友達とも言えなかった。

他人の前で自分の心情を分析する習慣は全くなかった。