198 あなたは……上司を誘惑して出世したと噂されている

「そんなことは気にしなくていい！」神崎大婆様は怒って言った。

「はい、おっしゃる通りです」神崎卓礼は好機を逃さず、今夜の成果は上々で、一気に全てを解決することはできないと分かっていた。

大婆様が道乃漫にチャンスを与えることを承諾してくれさえすれば、きっと大婆様は道乃漫のことを気に入るはずだと確信していた。

彼は道乃漫にそれほどの自信があった。

神崎大婆様は彼を横目で睨んで、「あなた、出て行くんじゃなかったの？」

「今は彼女もいるんですから、どこにも行きませんよ」神崎卓礼は嬉しそうに言った。「高木叔母、ジュースを一杯お願いします」

心が甘くなれば、甘いものも欲しくなるものだろう？

「私はまだ認めていないわよ！」神崎大婆様は険しい顔で言った。

「認めようが認めまいが、僕には彼女がいるんです。もう家に入れないなんて言えませんよ」神崎卓礼は得意げに言った。彼女ができたことで自信に満ち溢れていた。

もし彼女が妻になれば、これからは彼にも心の支えができるというものだ！

***

月曜日になり、道乃漫が会社の玄関に入るなり、他の同僚たちの視線がおかしいことに気づいた。遠くから彼女を見ながら、こそこそと噂し合っているようだった。

道乃漫は眉をひそめながら、エレベーターを待った。

エレベーター前に立つと、他の人々は少し距離を置き、何度も彼女を見つめていた。しかもその視線は決して好意的なものではなかった。

エレベーターの中でも同じような状況だった。

道乃漫がエレベーターを降り、オフィスに入ると、同僚たちが集まって何かをひそひそと話し合っているのが見えた。

柳田姉は彼女を見るなり、急いで「もう話すのはやめましょう」と言った。

「なぜ話してはいけないの？」葉月星は不満そうに言い、夏川夢璃が彼女の袖を引っ張った。

葉月星は道乃漫が来たのを見た。

彼女はすぐに「おやおや」と声を上げた。「話すべきでしょう？私たちが後ろめたいことをしたわけじゃないのに。ある人の手段が醜いのに、それについて話してもいけないの？」

「もういい加減にしなさい！」柳田姉は叱りつけた。「証拠もない話を、なぜ広めるの？」