448 私は自分で降りられる

彼があまりにも背が高くて、彼女が届かなかったから、そうでなければ彼に着せてあげたのに。

「どうしてここに来たんだ？」神崎卓礼は困ったように尋ねた。

元々休もうとしなかった人が、今はおとなしく立ち上がって、上着を着た。

「来なかったら、あなたがこんな高熱を出しているのに休まずに、ここで仕事をしていることなんて知らなかったわ。それに、まだフランスにいて、数日後に帰ってくるなんて嘘までついて！」道乃漫は顔を引き締めた。

神崎卓礼はとても後ろめたく感じた。「わざとじゃなかったんだ……」

「嘘をついておいて、わざとじゃないって？じゃあ、何がわざとなの？」道乃漫は彼を睨みつけた。

「……」神崎卓礼は言葉に詰まり、この小娘が今やこんなに手強くなったのかと思った。

彼女は最初だけ彼を恐れていたようだが、その後は全く恐れなくなったようだ。

今ではまるで河東の獅子のようだ。

しかし、それでも彼は彼女が好きでたまらない。「藤井天晴が教えたのか？あいつめ、俺は確かに——」

神崎卓礼は突然言葉を切った。

道乃漫は冷たい目で彼を見つめ、神崎卓礼はすぐに黙った。

「藤井天晴が教えてくれたわけじゃないわ。神崎卓風が私を見つけて、あなたがこんなに重い病気なのに休もうともしないことを知ったの。藤井天晴に聞いたけど、この仕事は今日中に終わらせなければならないものじゃないって。私はあなたに仕事をするなとは言わないわ。ただ、ちゃんと休んで、少なくとも今のように弱っていなければ、適度に仕事をしてもいいと思う。」

神崎卓礼はすぐに媚びるように道乃漫を抱きしめた。「漫、君は本当にいい子だ。」

「お世辞を言っても無駄よ。あなたが病気だから、今は問い詰めないけど、病気が良くなったら、ちゃんと話し合うからね。」道乃漫は冷たく言った。「どんな理由があっても、どんな善意からでも、あなたは私に嘘をついた。」

神崎卓礼はしばらく黙った後、真剣に言った：「ごめん。」

「神崎卓風が教えてくれなかったら、あなたがこんなに重い病気だなんて知らなかったわ。彼は私が役立たずの彼女だって言ったけど、その通りね。あなたが病気だってことに気づかなかったし、あなたは私に嘘をついた。」今回、道乃漫は本当に怒っていた。

神崎卓礼は大人しく道乃漫の説教を聞いていた。

話が終わる頃には、二人はドアの前に来ていた。