243 運命の出会い：一目惚れの瞬間

湯川俊夫は甥を見つめ、怒りが込み上げてきた。普段はどれだけ叩いても反応すらしない、いつも不機嫌な顔をして、何を言っても聞く耳を持たないこの小僧が。

最近は話も多くなり、人を怒らせるようになった。

妹を取り戻したせいで、性格まで変わってしまったのか。

「おじさん、この件は遅かれ早かれ両親も知ることになります。寧ちゃんが責められるのを望んでいるんですか？」盛山庭川は率直に言った。

「道徳で私を縛ろうというのか？」湯川俊夫は厳しい表情を浮かべた。

「あなたは年長者です」

鐘见寧は呆然としていた。

普段から……

こんな風に会話しているのだろうか？

湯川俊夫は黙ったまま、再びカメラを拭き始めた。

盛山庭川は妹に目配せをし、鐘见寧は慌てて位置を移動して、お茶を差し出した。「おじさん、お茶をどうぞ」

「いかなる時も、自分を危険な目に遭わせてはいけない」湯川俊夫は重々しく言った。

「申し訳ありません」

「賀川礼のやつが帝都に戻ったら、私に会いに来させろ」

「先にお茶を飲んでください。冷めてしまいますよ」鐘见寧は笑顔で言った。

湯川俊夫はようやくお茶を受け取り、一口飲んで喉を潤した。「そういえば、藤崎という奴が言っていたが、昔賀川礼に殴られたのは、お前が原因だったとか？お前たちは六、七年前から知り合いだったのか？」

鐘见寧は首を振った。

「どういうことだ？彼のことを知らないのか？」

「全く記憶にありません」

「じゃあ、あいつが片思いしていたんだな」盛山庭川は率直に言った。「あいつが言うには、お前に一目惚れしたらしい」

「……」

話している間に、鐘见寧は携帯を確認すると、賀川礼と鐘見曜から両方メッセージが来ていた。「おじさん、お兄さん、ちょっと電話に出てきます」

海外はすでに深夜で、鐘见寧が電話をかけた時、賀川礼は寝かけていた。起こされた声は低く磁性を帯びていた。

「寝てたの？じゃあ休んで、また後で話しましょう」

「切らないで、君の声が聞きたい」

賀川礼は海外に行って数日が経っていた。「僕のこと、恋しい？」

鐘见寧は手の中の杖を撫でながら、遠くにいる兄とおじさんを横目で見た。「うん、恋しいよ……」

「どれくらい？」

「その、かなり」

結婚してから、二人がこんなに長く離れるのは初めてだった。