月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

室内は、暗雲が月を覆い、木々を揺らす風の音だけが耳に響いていた。


松本雨音は自分の心臓の鼓動を幻聴のように感じていた。太鼓のように激しく乱れ、最後には虚無へと変わっていった。それは盛山庭川が突然身を屈めて首を傾げたからだった……


やはり酒を飲んでいたせいで、分別を失い、唇が彼女の耳元を不意に掠めた。


「雨音」彼の声は砂をすり込んだような低く磁性的な響きだった。


彼の熱い額が彼女の首と肩に触れ、軽く擦れ合い、不意に火花を散らすような感覚を生んだ。松本雨音は必死に冷静さを保とうとした。「私は大丈夫よ、そんなに暑くないわ」


「でも君の耳も顔も、熱くて赤いよ」


彼の熱い息を避けるように、松本雨音は顔をそむけた。


「部屋が少し蒸し暑いのかもしれないわ」彼女は咳払いをして、「窓を開けて換気するわ」


474 お茶の作法を学んで、何をされても構わない