474 お茶の作法を学んで、何をされても構わない

室内は、暗雲が月を覆い、木々を揺らす風の音だけが耳に響いていた。

松本雨音は自分の心臓の鼓動を幻聴のように感じていた。太鼓のように激しく乱れ、最後には虚無へと変わっていった。それは盛山庭川が突然身を屈めて首を傾げたからだった……

やはり酒を飲んでいたせいで、分別を失い、唇が彼女の耳元を不意に掠めた。

「雨音」彼の声は砂をすり込んだような低く磁性的な響きだった。

「うん？」

「君は...暑いのかい？」

彼の熱い額が彼女の首と肩に触れ、軽く擦れ合い、不意に火花を散らすような感覚を生んだ。松本雨音は必死に冷静さを保とうとした。「私は大丈夫よ、そんなに暑くないわ」

「でも君の耳も顔も、熱くて赤いよ」

彼の熱い息を避けるように、松本雨音は顔をそむけた。

「部屋が少し蒸し暑いのかもしれないわ」彼女は咳払いをして、「窓を開けて換気するわ」

「もう触らないの？」彼は首を傾げて彼女の耳を噛むように口に含み、松本雨音は思わず身を縮めた。彼を押しのけて窓際へ向かい、春とはいえまだ気温は低かったので、細い隙間だけ開けた。

涼しい風が入り込み、室内の蒸し暑さを払い散らした。

そのとき盛山庭川の携帯が振動し、彼は電話に出て「寧ちゃん」と声を掛けた。

「家に着いた？」

今夜お兄さんはかなり飲んでいたので、盛山文音は心配だった。

「ああ」

「具合はどう？」

「よくない。体調が悪くて、頭も痛い」

盛山文音は一瞬戸惑った。印象では、お兄さんは滅多に苦しみや疲れを口にすることはなく、腱鞘炎が発症して手がひどく痛んでも、どうしようもない時にしか病院に点滴を受けに行かなかったのに、なぜ頭痛を訴えるのだろう？

松本雨音もこの言葉を聞いて、一瞬驚いた。

主に話し方の調子が：

聞いているだけで心が柔らかくなるような。

「雨音姉はまだそばにいる？」盛山文音の声は優しく、やはり実の兄だから、突然このような口調で話すのを聞くと、自然と心配になった。

「いるよ」

「じゃあ、電話を代わってもらえる？」

松本雨音が電話を受け取ると、盛山文音は言った：「雨音姉、もう少し遅くまで居てもらえないかしら。お兄さんの具合が悪いみたいで、一人にするのが心配で」

「安心して、私がちゃんと面倒を見るわ」