月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

やはり町田克純が口を開いた。「湯川社長、彼女は間違ったことをしたのだから、法律が彼女を裁くでしょう。あなたが自分を危険に晒す必要はありません」


湯川俊夫は彼を冷ややかに一瞥し、足を緩めた。盛山漱花がやっと息をついたところで、思いがけず彼は再び足を上げた——


痛みで彼女の体は縮こまり、鋭く冷たい息を吸い込んだ。


「安心しろ、私はお前のために手を汚したりはしない。お前は彼女と対峙したいと言っただろう？今すぐ叶えてやろう」湯川俊夫は手を叩いた。


入り口近くでざわめきが起こった。


湯川千秋の口から「死んだ」と言われていた羽沢彩乃が——


「これはどういうことだ？さっき盛山奥様は彼女が死んでいるかもしれないと言っていたのに、どうしてここにいるんだ？」


「彼女はどうしたんだ？右手に包帯を巻いているが、怪我でもしたのか？」


人々の驚きと戸惑いの視線の中、羽沢彩乃はゆっくりと群衆の中を通り抜け、舞台へと上がっていった。


盛山文音の瞳孔が突然拡大した。


罪を恐れて自殺したと聞いていたはずなのに？無事に見つかったのならまだしも、なぜ叔父の手の内にいるのか？


賀川野は緊張して唾を飲み込んだ：


まさに見世物の連続、次々と展開が目白押しだ。


彼は瞬きすら躊躇った。一秒でも見逃せば、大きな場面を見落としてしまうかもしれないから。


盛山漱花は羽沢彩乃を見た時、明らかに表情が変わった。


様々な反応から、真相はもう目の前まで来ていた。


盛山庭川の事故は、間違いなく盛山漱花と関係がある。


そして彼の隣に立つ町田克純の表情は普通で、羽沢彩乃を見た驚きもあったが、体の横に下ろした手は無意識に握りしめられていた。


力が入りすぎて、指の関節が青白くなっていた。


羽沢彩乃は盛山漱花を見つめ、冷笑して言った。「また会えましたね」


「何を言っているの？私はあなたなど知りません！」盛山漱花は両手で体を支え、逃げようとしたが、身体の不自由な彼女が羽沢彩乃から逃げられるはずもなかった。


わずか数秒で、羽沢彩乃は彼女の前に立っていた。


484 大芝居（3）対峙、狂犬の噛み合い