秋月策人番外（11）欲しかったのは、キスだった

栄田锦は秋月策人に服を着るように合図を送り、頭を下げて食事を続けた。耳元で誰かがぺちゃくちゃと話す声が聞こえてきた：

「この前、家に帰って祖父に打ち明けたんだ。ひどく殴られて、療養所に入れられて心理カウンセラーに診てもらうとも言われたけど、僕は病気じゃないって分かってる！」

「誰かを好きになることが、どうして病気なんだ！」

栄田锦は口角を激しく引きつらせ、早く黙ってくれることを願った。

「なぜそう考えたの？なぜ家族に打ち明けたの？」

「君を追いかけたいからさ」

「私を手に入れる前に？よく家族にそんなこと言えたわね？」

「全ての障害を取り除いて、後顧の憂いなく君を追いかけたかったんだ。そうすれば、本当に僕たちが一緒になった時、家族が君を困らせることはないから」

栄田锦は一瞬怔んだ。秋月策人は彼女の知る誰とも違っていた。

率直で、堂々としている。

何をするにもほとんど正々堂々としていた。

その言葉は彼女の心を……

激しく震わせた。

「秋月様は受け入れたの？」栄田锦は頭を下げてお粥を飲んだ。

「うん、おばあちゃんと両親を説得するのを手伝ってくれるって」

栄田锦は秋月様がどんな気持ちでこのことを受け入れたのか想像もつかず、頭痛がして眉間をさすった。

「あの時の状況がどれだけ危機的だったか分からないだろう。祖父は本気で手加減なしだった。幸い賀川さんが福来を連れて間に合って来てくれたから、そうじゃなかったら、もう僕に会えなかったかもしれない……」

「あなたはこの世にこれほどあなたを愛する人がいることを知らないでしょうね」

「ぷっ——」栄田锦は我慢できずに、お粥を吹き出しそうになり、喉を詰まらせた。

「どうしたの？」秋月策人は眉をひそめた。

「静かに食事を済ませさせてくれない？」

秋月策人は即座に黙り込み、立ち上がって彼女の向かいに座り、何も言わずにじっと彼女を見つめた。

その眼差しは、情熱的な炎のようだった。

しかし彼は助手から電話を受け、どうやら厄介なプロジェクトで会社に戻る必要があるようで、立ち上がって去らなければならなかった。栄田锦は彼が早く行ってくれることを願い、立ち上がって見送った。