彼女は時枝秋のことをよく分かっていた。小林凌に関することなら、時枝秋は騒ぎ立てないだろう。
案の定、時枝秋は騒ぎ立てるどころか、それらの内容は自分とは全く関係ないと、とても分別のある発言をした。
小林凌が彼女の曲を使ったことで、今頃きっと喜んでいられないほど嬉しいはずだ。
木村雨音は心の中で嘲笑った。「作曲ができたところで何になる?結局私に利用されるだけの馬鹿じゃない」
……
翌日、時枝秋は荷物をまとめ、番組のバックステージに戻って歌の練習をした。
珍しく彼女がこんなに早く練習に来たのを見て、多くのスタッフは口を尖らせた。明らかに彼女が小林凌に会いに来て、小林凌のニューアルバムの喜びを分かち合いたいのだと思っていた。
結局、今日は小林凌が正式に曲をリリースする日なのだから。
残念ながら、小林凌が彼女に構うはずがない。
小林凌も早朝から来ていて、自分の勝利の果実を受け取りに来ていた。
番組スタッフは既に小林凌のために会場を設営し、花とワインを並べ、彼のお祝いの準備をしていた。
木村雨音と時枝雪穂は早くから到着し、無数の赤いバラを選んで、会場を賑やかでロマンチックに飾り付けた。
会場では、小林凌が歌う『時光』が流れており、優しく耳に心地よく、人々を魅了していた。
時枝雪穂は優しく微笑んで言った。「雨音、今回あなたが作った曲は本当に素晴らしいわ」
「一番素晴らしいのは小林お兄さんよ。彼の曲とアルバムは大人気だわ。もちろん、あなたの陰での努力と助けも欠かせないわね」と木村雨音は追従した。
番組スタッフの安藤誠と木村永司も現れ、会場に姿を見せた。
小林凌が番組で正式にアルバムをリリースすることは、番組の人気を大きく押し上げ、番組との相互促進と融合でもあった。
彼らは当然顔を出さなければならなかった。
時枝秋が珍しく休まず、時間通りに現れたのを見て、全員がその理由を心の中で分かっていた。
時枝秋はコーヒーを持って、遠く離れた場所に座り、冷淡で疎遠な眼差しで、一口すすった後、マスクをつけ、コーヒーカップを置いた。
彼女の様子はとても淡々としており、この状況に特に関心を持っているようには見えなかった。
時枝雪穂は心の中で小声で不平を言った。「見せかけだわ!」
いくら演技しても、小林お兄さんは彼女を見向きもしないわ!