空港では、みんなマスクをしていて、時枝秋も自分の行程をファンに知らせていなかったので、見送りに来たファンはそれほど多くなかった。
木村裕貴から情報を得た二、三人の熱心なファンだけが、空港まで付いてきていた。
「時枝秋、撮影が順調にいきますように」
「時枝秋、公式発表できるようになったら、すぐに発表してね。国内のあの人たちの顔を見てみたいわ」
時枝秋は彼女たちからペンを受け取り、サインをした。「サインはいいけど、プレゼントは持って帰ってね。公式発表できるようになったら、真っ先に知らせるから」
「それは嬉しい!でも、プレゼントは…」
「プレゼントは本当に受け取れないの。今回はずっと遠くに行くから、持っていくのは不便だし、捨てるのはあなたたちの気持ちを無駄にすることになる。持って帰って自分で使ってね」
ファンたちは仕方なく、名残惜しそうにプレゼントをしまった。
一行が彼らの方へ歩いてきた。かなり大きな集団で、藤原修を含めてもわずか数人しかいない時枝秋のグループと比べると、向こうは合わせて数十人もいた。
近づいてきて、ようやく皆は来た人が園田悦だと分かった。姉御肌の役を獲得する可能性が最も高いと言われていた芸能人だ。
現在、国内の世論では、基本的に園田悦が最有力候補だと認められていた。
そのため、他の芸能人たちは争うのをやめ、もはや記事も出さなくなっていた。
「時枝秋、アメリカに行くの?」園田悦はにこやかに挨拶した。
「うん」時枝秋はうなずいた。
「じゃあ、私たちは一緒にオーディションに行くってことね?」
時枝秋のファンは、彼女がすでに役を獲得していると言いたかったが、それは言えないことを思い出し、我慢した。
「うん」
時枝秋は見知らぬ人の前では口数が少なかった。園田悦の顔にはさらに濃い笑みが浮かんだ。「早めに帰りの航空券を予約しておいたほうがいいわよ。予約が取りにくくなるかもしれないから」
この言葉には深い意味があった。まるで時枝秋がすぐに帰ることになると決めつけているようだった。
一ヶ月の撮影のために残るのではなく。
「あなたもね」時枝秋は返した。
しかし園田悦はその言葉を気にも留めず、時枝秋を通り過ぎて去っていった。
ファンたちは時枝秋を慰めた。「時枝秋、気にしないで」
「私が気にするように見える?」