第422章：私を怒らせないで（2）

「彼は父親と賭けをしたからだ」佐藤然は煙草を口に咥えながらゆっくりと語った。

「どんな賭け？」青木岑は何か真相が明らかになりそうな予感がした。

しばらくの沈黙の後……

佐藤然は煙草を口から取り、灰を払いながらゆっくりと話し始めた。「七年前の西尾聡雄はまだ若造で、お前に明確で素晴らしい未来を約束できる立場ではなかった。だから父親と約束したんだ。七年間海外で学び、帰国後に家業を継ぐ。その間、一切帰国せず、お前どころか国内の誰とも連絡を取らないという条件でな」

「なぜ彼は父親の条件に簡単に同意したの？」青木岑は不思議に思った。

「父親が魅力的な条件を出したからさ」

「どんな条件？」青木岑はその条件が自分に関係していると確信していた。

案の定、佐藤然は意味深な眼差しで彼女を見つめながら言った。「七年後に帰国したら、父親がお前との結婚を認めると。父親の唯一の要求は、お前――青木岑と結婚することだった。だから父親の厳しい条件でも受け入れた。祖父の葬式にも帰って来なかった。この七年間、彼がどうやって耐えてきたか分かるか？ただ一つの信念だけを胸に抱いていた。青木岑を妻にするという。これが西尾聡雄の人生最大の夢なんだ」

佐藤然の話を聞き終えた青木岑は、その場に立ち尽くしたまま……

煙草の匂いが刺激的すぎたのか、それとも他の理由なのか、彼女は涙を流していた……

静かに、音もなく涙を流す……

彼女はこれまで、西尾聡雄の留学は自身の将来とビジネスのためで、自分とは関係ないと思っていた。

後に西尾聡雄が医学を学んでいると聞いて、事態はそれほど単純ではないと感じ始めた。

今、西尾聡雄が七年間帰国しなかったのは、ただ一つの賭け、彼女に関する賭けのためだと知り、もう我慢できなかった。

佐藤然の言う通り、鉄の心を持っていても、この瞬間には溶けてしまうだろう……