桑原勝はそれほど強引な男で、青木岑の自撮り写真を見た後も、相手の携帯を返そうとしなかった。
むしろ、意地悪く青木岑のコメント欄に「スモーキーメイクがない、マイナス評価」と書き込んだ。
青木岑がコメントを見ていると、突然青木重徳からのコメントを見つけ、彼女は激怒した……
「死にたいの?」と彼女は威圧的に返信した。
「岑ちゃん、さっきのは桑原勝が僕の携帯を奪って書いたコメントだよ。あれは明らかに僕のスタイルじゃない、ハハハ。」
そう言えば、青木岑のスモーキーメイクをからかえるのは、桑原勝のような命知らずしかいないはずだ。
「あなた、彼と一緒にいるの?」
「うん、食事会で会ったんだ。」青木重徳は正直に答えた。
「わかったわ。これからは携帯をしっかり管理して……もう一度変なコメントを見つけたら、ブロックするわよ。」
「承知いたしました、姫様。」
青木重徳は返信を終えると、すぐに携帯をポケットにしまった……
「彼女の反応はどうだった?」桑原勝が意地悪く尋ねた。
「もう少しでブロックされるところだった。」青木重徳は彼をじっと見つめた。
「ハハハ……彼女を批判すると落ち着かなくなるのに、他人を批判する時は平気なんだよな?」
「うちの岑ちゃんに理屈は通用しない。彼女の言葉こそが道理だからね。」
「そうか……なんか、あなたって妹控えだよね?」
「妹控えじゃない、妹を支配してるんだよ。」青木重徳はツンデレ気味に返した。
「それって同じことじゃないか?青木家の人間はみんな変わってる……。」桑原勝が評した。
「うちの青木家では百年に一人も、あんな賢い娘は出ないよ。」青木重徳は意味深な笑みを浮かべた。
青木岑はその後、一人で香ばしいラーメンを食べていた……
西尾聡雄にLINEを送るのも忘れず、言葉は書かずに写真だけを送った。
「信太郎ラーメンにいるの?」西尾聡雄は即座に理解した。
「そうよ。」
「いいなぁ……たくさん食べてね。」西尾聡雄は笑顔のスタンプを送った。
彼は忙しい中を縫って青木岑とこっそりLINEをしていた。政府の幹部たちや老芸術家たちは意気投合していた。
彼は会話に加わる余地はなかったが、地位があるため、しばしば誰かが積極的に乾杯を求めてきた。