「かなりの量のBINGを押収した。死刑に十分な量だ、安心してくれ」と西尾聡雄はゆっくりと言った。
青木岑はうなずいて黙った。
「姉さん、ちょっと眠いから先に二階に上がるよ」
「幸治……」青木岑は緊張して立ち上がった。
「姉さん、大丈夫だよ。安心して。僕は馬鹿なことはしないから。まだ姉さんとお母さんを守らなきゃいけないし、ただ一人で静かに考えたいだけだ」
「わかったわ……でも元気を出して……男らしく生きていくのよ」
青木岑は知っていた。19歳の幸治にとって、最愛の人を失うことがどれほど辛いことか。
彼が耐えられないのではないかと本当に心配だった……
幸治はうなずき、永田美世子は涙をぬぐって言った。「悦子ちゃんはとても良い子に見えたのに、どうしてあんな人たちと付き合うようになったのかしら?それに私たちに隠して、助けさせてくれなかった。本当に残念だわ。まだ21歳だったのに。ずっと私たちの家の嫁になってくれると思っていたのに」
「お母さん……死んだ人は戻ってこないわ。あなたも辛い思いをしないで、幸治をしっかり見ていてね」
「ええ、あなたたちも早く帰りなさい。目の下のクマがひどいわよ。何日も寝てないの?」
永田美世子は心配そうに青木岑を見つめた……
西尾聡雄が青木岑を車に乗せる時、突然尋ねた。「妻よ、今日車をぶつけたのか?」
「うん」
「大丈夫だったか?」
「何ともないわ。ただ車が傷ついただけ……」
「大丈夫、ディーラーで修理できる」
「今日事故の後、ちょうど桑原勝に会ったの。彼が来て助けてくれたわ」と青木岑は自ら言った。
「ああ」西尾聡雄はうなずいた。
心の中では、青木岑の正直さに安心していた……
「妻よ……」
「うん?」
「君が辛いのはわかっている……でも前向きに考えないと……」
「わかってるわ。私は辛いけど自分で調整できる。ただ幸治が心配で……」
「俺は幸治がこの出来事を通じて、一気に成熟するんじゃないかと思うよ。そんなに心配しなくていい」
二人が家に帰ったときには、すでに夜の10時だった。
青木岑のお腹はぐうぐうと鳴っていた。
彼女は食欲がないと言い続けたが、西尾聡雄はそれでも彼女のためにラーメンを一杯作った。
そして彼女をなだめて少しだけ食べさせた……