第105章 心の影

彼女は言った：「気をつけなさい。次は硫酸を使うわよ」

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第四中学校で大きなニュースが飛び込んできた。数学オリンピックの大会で、特進クラスは大豆田秋白以外、全滅してしまったのだ。

試験当日、特進クラスの生徒たちは何を食べたのか、集団で腹痛を起こし、救急外来に運ばれる者、欠席する者が続出した。

激しい痛みに耐えながら、意志の力で試験に臨んだ数人も、数分と持たずに退場を余儀なくされた。

他校の参加者の複数の証言によると、試験開始10分後に奇妙な匂いが漂い、その場で耐えきれなくなった生徒が運び出されたという。

学校は病院の診断に基づき、外で不適切な食べ物を摂取したことによる集団食中毒と判断した。

大豆田秋白は特進クラスで唯一無事だった。それは彼が潔癖症で、誰と外出しても外の飲食物は一切口にしない、不衛生だと考えていたからだ。

特進クラスの生徒たちは納得がいかず、曽我時助を中心に密かに調査を始め、誰かが彼らを陥れようとして薬物を仕込んだと確信していた。

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第四中学校で、国際クラスの生徒たちだけが進学の悩みとは無縁だった。他の生徒が勉強している時も遊び、他の生徒が遊んでいる時も遊び、毎日が祝日のように楽しく過ごしていた。

「まるで野獣の群れみたいね。ゆっくりして、みんなの分あるから」石田文乃は群がる生徒たちを嫌そうに見た。

今日は上機嫌で、アイスクリームを奢ることにした。バニラ味を2つ手に取り、にこにこしながら水野日幸に1つ渡した。「日幸ちゃん、はい、特別に取っておいたの」

水野日幸はまぶたを上げて彼女を見た。「随分ご機嫌じゃない？」

石田文乃は既に彼女のためにアイスクリームを開封し、スプーンを入れながら、さらに嬉しそうに笑った。「知らないの？」

水野日幸は冷ややかに彼女を一瞥した。

石田文乃は嬉しそうに机を叩いた。「聞いた？あの日以来、曽我若菜はトイレに行くたびに誰かに付き添ってもらって、外で見張ってもらってるんだって。笑えるでしょ？」

水野日幸は分かっていた。彼女の一言で、疑り深い曽我若菜は必ずトラウマを負うだろうと。硫酸を直接かけるよりもずっと気持ちいいはずだ。

トイレに行くたびに、誰かが頭上から硫酸をかけてくるんじゃないかとびくびくしながら、生理的欲求も満足に済ませられない。なんて素晴らしい光景だろう。