川村染は水野日幸が一位を取ったのなら、二位は少なくとも若菜と時助のものだろうと思っていた。家族会で面目を保てると考えていたのだ。
しかし、二位も曽我時助と曽我若菜ではなかった。学年二位を取ったのは、一橋渓吾という生徒だった。
川村染の感情は、完全に爆発寸前だった。
時助と若菜はいったいどうしたというの?いつもは一位二位だったじゃない?どうして今回は他人に彼らの位置を奪われたの!
しかも他でもない、あの水野日幸というガキに!
水野日幸の目は冷たく、口元には嘲笑うような曲線が浮かんでいた。
川村染は拳を握りしめ、水野日幸の後ろ姿を見つめながら、目の奥には怒りの炎が渦巻いていた。
生意気な小娘め、あんな下賤な者が、よくも私に恥をかかせるなんて!
家族会が終わる前。
ノックの音がして、国際クラスの担任が興奮して顔を赤らめながら入ってきた。「校長先生、松原白羽先生がいらっしゃって、ある生徒に会いたいとおっしゃっています。」
川村染の目つきはますます険しくなり、水野日幸を見る目には、今にも食い殺してやりたいという憎しみが滲んでいた。
保護者たちは松原白羽の名前を聞いて興味を示し、川村染の方を見た。
「曽我奥様、松原先生はあなたに会いに来られたのでは?」
「おめでとうございます曽我奥様、曽我お嬢様が名師を得られて。」
「曽我奥様、早く行かれては?松原先生をお待たせしてはいけませんよ。」
川村染はこれらの耳障りな言葉を聞きながら、まるで全員が自分に敵対しているかのように感じ、胸が張り裂けそうだった。
この忌々しい女どもめ、誰が勝手なことを言えと言った。私を嘲笑っているつもりか?
松原白羽のあの賤女め、なぜ他の時ではなく、わざわざ家族会の時に来るのか。私の恥を見たいというのか?
「あの…」国際クラスの担任は申し訳なさそうに彼らを見た。「松原先生がお会いになりたいのは、うちのクラスの水野日幸さんです。」
川村染は先ほどまで必死に保っていた冷静さを完全に失った。まるで誰かに思い切り平手打ちを食らったかのように、彼女の尊厳は完全に粉々になった。
保護者たちは信じられない様子で水野日幸を見つめ、事情を知る者たちが小声で噂し始めた。先日のダンスコンクールで、松原先生が一人弟子を取ると言っていて、噂によるとその生徒が水野日幸だという。