第699章 暖かく世界を去らせてあげる

「はい。」上條千秋は声が枯れていた。半歩下がって、手で自分の涙を拭いた。年を取った身で、こんなに大勢の前で泣くなんて、笑われてしまうだろう。

しかし今は、そんなことを気にしている場合ではなかった。娘から「お母さん」と呼ばれるのを聞けただけで、今死んでも安心できるほどだった。

藤田清明は母親が泣き止んだのを見て、ようやく顔を向けて人を探し始め、すぐに藤田清義を見つけると、恨めしそうに彼を睨みつけた。

彼だ、妹を見つけたのに彼らに知らせなかったのは！

彼だ、彼らが妹と交流するのを許さなかったのは！

でも彼こそが、誰よりも先に妹を見つけ、彼女の身元を確認したのだ。

この時、彼を責めるべきか、それとも妹を見つけてくれたことに感謝すべきか分からなかった。次兄と叔母は言っていた、彼にはきっとやむを得ない事情があって、彼らに隠していたのだろうと。

でも彼は気にしない、気にしないのだ。彼がどんな事情を抱えていようと、それが妹との再会より重要なことがあるだろうか？世界に何があっても、妹より大切なものはない！

藤田清義は彼に睨まれて目を鋭くした。彼がまだ負けじと睨み返しているのを見て、彼が通り過ぎる時に手を伸ばして彼を引き止め、冷たく言った。「役立たずの無能め。」

藤田清明は目に凶気を宿し、視線だけで彼を殺そうとした。

藤田清義はゆっくりと続けた。「妹とあれだけ長く一緒にいて、何も気づかなかったとはな。」

彼は今、自分が知的障害者なのではないかと疑っていた。妹とあんなに早くから知り合い、あれほど長い時間を共に過ごしながら、まったく気づかなかったなんて。

藤田清明は彼の最初の言葉に激怒し、暴れ出そうとしたが、後の言葉を聞いて急に萎縮し、頭を垂れて唇を噛み、何も言い返せなかった。

兄は嫌いだし、やったことは間違っているが、言っていることは間違いない。彼は誰よりも長く妹と過ごしてきた。彼と妹には心の繋がりがあるはずなのに、何も気づかなかった。自分でも役立たずだと思っていたが、こう言われると、ますます自分が無能だと感じた。

水野家では親族の再会が感動的で温かい雰囲気に包まれていた。

一方、曽我家の地下駐車場では、まったく別の光景が広がっていた。

曽我若菜は椅子に縛り付けられ、口はテープで塞がれ、恐怖に満ちた表情で目の前の曽我言助を見つめていた。