第21章 誰が入ることを許したのか？（1）

男性はスーツを着て、目を閉じ、静かにベッドに横たわっていた。遠くから見ると、まるで熟睡しているかのようだった。

鈴木和香はまず手を上げてドアをノックしたが、ベッドの上の男性から何の反応もなかった。彼女は眉をひそめ、素早く部屋に入った。

近づいてみると、ベッドに無造作に横たわっている来栖季雄の体が微かに震えているのが分かった。鈴木和香は思わず手を伸ばし、来栖季雄の額に触れてみると、驚くほど熱かった。彼女のノックや触れることに対して、男性は最初から最後まで何の反応も示さず、おそらく高熱で意識を失っているのだろう。

鈴木和香は急いで、購入してきた解熱剤を説明書通りの用量で2錠取り出し、ベッドサイドテーブルに置いてあったミネラルウォーターのボトルを開けた。そして苦労して来栖季雄の体をベッドから起こし、薬を彼の口に入れ、水のボトルを彼の唇に当てた。

来栖季雄は熱で完全に意識がなく、自分で水を飲むことができなかった。鈴木和香がボトルを傾けて彼の口に水を流し込んだが、彼は水も薬も吐き出してしまった。

鈴木和香は更に2回試みたが、効果はなく、男性の体温は更に上昇し、周りの空気まで熱く感じられるほどだった。

鈴木和香は心中焦りを感じ始めた。この状態では薬を飲ませることもできず、しかもこんな人里離れた場所では、最寄りの病院から医師が来るまでに数時間かかってしまう……

そう考えた時、鈴木和香は突然、自分が子供の頃に高熱を出した時、母親が氷嚢で熱を下げてくれた光景を思い出した。そこで解熱剤とミネラルウォーターをベッドサイドテーブルに置き、素早く寝室を出て、階下のキッチンへ向かった。冷蔵庫を開けて氷を探したが、冷やされたミネラルウォーター以外には何も入っていなかった。

鈴木和香は少し考えてから、冷やされたミネラルウォーターを数本持って2階に戻り、タオルを濡らして絞り、来栖季雄の額に当てた。それから来栖季雄が着ていたスーツを苦労して脱がせ、ワイシャツのボタンを外し、冷水で濡らした別のタオルで、熱くなった体を拭いて熱を下げようとした。

タオルの冷たさは高熱の来栖季雄にとても心地よかったようで、しわ寄せていた眉間が、鈴木和香が冷たいタオルで拭うにつれてゆっくりと緩んでいった。ずっと震えていた体も次第に落ち着きを取り戻し、高熱で荒かった呼吸も静かで長くなり、完全に眠りについた。

鈴木和香は来栖季雄が先ほどのように体を震わせて震えることがなくなったのを見て、やっとほっと胸を撫で下ろした。そして丁寧に布団をかけ、ベッドの横にしゃがんで大人しく見守りながら、つい彼の顔を見つめてしまった。

彼の唇は異常なほど蒼白く、眉間にはしわが寄り、疲れた表情を浮かべていたが、それでもこのような病的な姿でさえ、驚くほど美しかった。