第423章 彼の静かな寄り添い（10）

来栖季雄は一人でリビングにたたずみ、ダイニングから絶え間なく聞こえる笑い声が、和やかな雰囲気を醸し出していたが、彼の周りには濃密な孤独感が漂っていた。

どれくらいの時間そこに立っていたのかわからなかったが、ダイニングのドアが開かれると、自分の寂しさを隠すため、急いでポケットから携帯電話を取り出し、耳に当てて、通話をしているふりをした。

椎名佳樹が「兄さん」と声をかけたが、電話を持っている様子を見て気を利かせて口を閉じ、共用トイレのドアを開けて中に入った。

来栖季雄はトイレから聞こえる水を流す音を確認してから、携帯をポケットに戻した。椎名佳樹が中から出てきて、手にペーパータオルを持って手を拭きながら、彼が電話を切ったのを見て、また口を開いた。「兄さん、お仕事終わりました？」

来栖季雄は軽く頷いた。

ダイニングから誰かが椎名佳樹の名前を呼ぶ声がして、彼は声を張り上げて返事をし、ペーパータオルをゴミ箱に捨てて、来栖季雄に向かって言った。「食事に戻りましょう。」

来栖季雄はその場に立ったまま動かず、冷たい雰囲気で言った。「少し用事があるので、先に失礼します。」

椎名佳樹の目に残念そうな色が浮かんだが、引き止めはしなかった。「わかりました。また今度時間があったら、一緒に食事しましょう。」

来栖季雄は「うん」と返事をし、閉まっているダイニングのドアを一瞥してから、何も言わず、二秒ほど静止した後、歩き出した。

夜の気温は下がり、日中の暑さは消え、むしろ爽やかさを感じるほどだった。

来栖季雄はお茶を一杯持って、自分の別荘のバルコニーに立ち、頭を上げると、空の端に点々と星の光が見えた。

彼は朝方、彼女がこの別荘に入るのを見たから、椎名佳樹に夕食に誘われた時に承諾したのだった。

自分が来れば、辛い光景を目にし、辛い言葉を耳にすることになるとわかっていた。まさに自ら進んで苦痛を求めに行くようなものだった。

しかし仕方がなかった。神は彼に251日間だけ彼女と一緒にいる機会を与えた。たとえその機会が椎名佳樹の身代わりになるという条件付きだったとしても、今は、この自虐的な方法でしか彼女に近づけなかった。

夕食は予想以上に辛かったが、それでも彼女に会えた。二言三言話すこともできた。それでよかったのではないか？