来栖季雄は低く笑い声を漏らし、電話の画面に映る少し取り乱した女性を見つめながら、ゆっくりとした口調で言った。「うん、僕の大好きなバカな子犬だよ」
僕の大好きなバカな子犬……鈴木和香は、まるで羽が心の最も敏感な部分をゆっくりと撫でているかのような感覚に襲われ、全身がふわふわとして、視線さえも定まらず、さまよい続けていた。
確かにこの言葉は、彼女のことを子犬と罵っているのだ。いや、違う。子犬だけならまだしも、バカな子犬と……でも、なぜか甘く感じてしまう。もしかして、いわゆるドMなのだろうか?
鈴木和香は来栖季雄に対して引き続き険しい表情を見せ、怒っているふりをするべきだと思ったが、唇の端には微かな笑みが浮かんでいた。「来栖季雄、これって遠回しな告白?」
来栖季雄は再び軽く笑い、鈴木和香の質問に直接答えず、逆に質問を投げかけた。「どう思う?」