Chapter 6 - Courtyard of Shadows

Gabriel se aproximou do "jardim" hesitante, o saco de chocolates balançando levemente em sua mão. Seraphine, de cabeça para baixo, parecia alheia à sua chegada, completamente absorta em contemplar a Lua de Sangue. Ou talvez... ela estava apenas fingindo mal. Com Seraphine, você nunca soube realmente, mas Gabriel agora estava aprendendo a ler nas entrelinhas de sua teatralidade.Ele respirou fundo e limpou a garganta suavemente, anunciando sua presença.Seraphine caiu da coluna com uma teatralidade ainda maior do que o esperado, girando no ar como uma folha preta pega pelo vento antes de pousar no chão enevoado com um salto surpreendentemente leve. No mesmo movimento fluido, ela se endireitou, jogando o cabelo vibrante para trás com um floreio, e finalmente se virou para Gabriel, seus olhos lilás-magenta agora incandescentes sob a luz tingida de carmesim."Oh! Céus... Basta olhar para isso!" Ela exclamou, em um tom que oscilava entre a descrença zombeteira e... entusiasmo velado. "O humano... realmente... apareceu!" Seraphine saltou em direção a Gabriel, seus passos uma mistura de graça e leve absurdo, como se flutuassem mais do que caminhassem, cada movimento carregado com uma energia adolescente quase palpável. "Eu juro pelos meus ancestrais vampíricos, eu quase pensei que você... Frango fora!" Ela parou a poucos centímetros de Gabriel, inclinando-se ligeiramente para a frente, seu rosto exageradamente "chocado", mas seus lábios tremendo com um sorriso mal reprimido."Confesse, humano!" Ela continuou, sua voz agora mais alta e animada, como se não pudesse conter sua excitação. "O que te traz a isso... Assustador... Então... lugar desumano? Será que meu... irresistível... comando seduziu você mais do que seu medo do escuro? Ou talvez..." Ela aproximou ainda mais o rosto, seus olhos brilhando com curiosidade intensa e divertida, seu hálito frio e doce roçando a pele de Gabriel novamente. "… Será que meu convite... Tinha... um certo... pessoal... apelo?"Seraphine recuou um pouco, mas manteve a proximidade, seus olhos fixos nos de Gabriel, expectante e provocante. Apesar do sarcasmo e arrogância em suas palavras, sua postura e energia irradiavam uma excitação quase palpável. E, enquanto esperava a resposta de Gabriel, começou a tamborilar os dedos longos e pintados no saco de chocolates, um ritmo leve e impaciente que ecoava no silêncio do Pátio das Sombras, como o tique-taque exagerado de um relógio sobrenatural. Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso e predatório, e uma centelha de pura diversão brilhou em seus intensos olhos rubi. A Lua de Sangue parecia banhá-la em uma aura misteriosa e irresistível, e Gabriel, apesar de todo o seu nervosismo e confusão, sentiu um lampejo involuntário de curiosidade acender dentro dele. O convite de Seraphine pode cheirar a desastre, mas também pareceu... perigosamente tentador."Vejo que você trouxe... alguma coisa", acrescentou ela, com os olhos fixos no saco de chocolates. "Espero que não seja... veneno de rato ou algo igualmente... humano. Meu paladar é um pouco... refinado, sabe?"Gabriel suspirou, já acostumado com o sarcasmo constante de Seraphine. "São chocolates. Você pediu doces. E não, eles não têm veneno de rato. Eu acho. Eu não verifiquei a receita.Seraphine soltou uma risada melodiosa, um som que ecoou assustadoramente no silêncio do pátio. "Sempre tão... hilário, meu humano." Ela circulou Gabriel como um predador curioso estudando sua presa. "Mas deixe-me ver..." Ela estendeu a mão, em um gesto que Gabriel estava começando a reconhecer como... muito Seraphine.Gabriel entregou-lhe a bolsa, observando enquanto ela arrancava um chocolate com dedos delicados, examinando-o como se fosse uma joia rara sob o luar tingido de vermelho.Enquanto Seraphine se distraía com os chocolates, Gabriel aproveitou para observar o Pátio das Sombras mais de perto. A névoa esverdeada ondulava pelo chão, tecendo entre as plantas macabras e enrolando-se em torno das bases das colunas de pedra. As flores pálidas emitiam um brilho fantasmagórico, como se tivessem sido esculpidas pelo luar solidificado, e as árvores retorcidas pareciam sussurrar segredos umas para as outras com o gemido de ventos arcanos. O ar estava carregado com uma energia indefinível, uma vibração sutil que fazia a pele de Gabriel formigar levemente. Era um lugar ao mesmo tempo repulsivo e fascinante, um jardim de pesadelo com uma beleza distorcida e inquietante."Hmm, dark… chocolate," Seraphine murmured, interrupting Gabriel's thoughts as she nibbled the treat with a focused expression. "Not half bad, for something so… terrestrial." She chewed slowly, her eyes slightly narrowed, as if she were evaluating every flavor note. "But it lacks… blood. Definitely needs blood."She sighed dramatically, turning her attention back to Gabriel. "Setting aside your questionable culinary habits…" She flashed Gabriel a sly grin. "We're here for the Blood Moon, human. Not for a failed picnic."She waved her free hand theatrically, gesturing to the shadowy garden around them. "Admire the scenery, human. The Blood Moon bathes this place with… primordial energy. It's… inspiring. In certain circles…" She winked at Gabriel, a mischievous smirk playing on her lips. "… they say this courtyard is ideal for… intimate… encounters."Gabriel choked slightly on the last phrase, his cheeks flushing imperceptibly under the crimson light. Intimate… encounters? In the Courtyard of Shadows? With Seraphine? The idea was simultaneously terrifying and, to his shame, inexplicably tempting. Seraphine, with that dangerously playful aura, was undeniably alluring, even if terrifying. He suppressed a shiver, trying to maintain his composure."Intimate… encounters?" Gabriel repeated, bewildered, still red-faced and now frowning. "Like… couple dates? Here?" He glanced around the courtyard, utterly confused. "But… didn't you say this place was… like… super creepy? That no one should come here alone at night? Now you're talking about an 'intimate encounter'? Is this a place for couples to meet up and do stuff?"Seraphine tilted her head to the side, feigning deep contemplation of Gabriel's question with amused theatrics. "Hmm, 'do stuff'…" she echoed, savoring the human phrase as if it were an exotic candy. "An… interesting expression. Though rather crude, by my standards." She sighed with condescending patience. "But to answer your… quintessentially human… query…" She stepped closer, a playful glint dancing in her eyes. "My dear, you still have so much to learn about Romance… with a capital 'R'! Especially under the Blood Moon! This courtyard isn't a 'spot to do stuff,' as you say… it's a portal! A portal to…" She paused dramatically, her face inches from Gabriel's, her voice dropping to a conspiratorial whisper. "… limitless… possibilities. Including, of course… romantic ones. But for such… earthbound minds as yours, perhaps grasping the subtlety of the atmosphere is too much to ask."But, despite her vehement denial, Seraphine didn't retreat. Instead, she closed the distance further, until they stood mere inches apart, the greenish mist swirling around their ankles. Her ruby eyes burned intensely, fixed on Gabriel's, in a gaze that both challenged and enticed. And her voice, although still laced with sarcasm, softened again into a velvety whisper."But…" she continued, her tone now softer and more intriguing than ever. "… who knows? Perhaps… after we've properly admired the Blood Moon… and you've proven your chocolates aren't entirely… pathetic…" She let the sentence hang, a mysterious smile curling her lips. "… perhaps… I'll consider… exploring this courtyard's other… purposes… more… thoroughly."She leaned in slightly, her cold, faintly sweet breath brushing his skin. Her pale, ring-adorned fingers slid onto Gabriel's arm, resting there with deliberate lightness. Her posture, her voice, her gaze—all radiated irresistible provocation and charm. And despite his instinctive fear and palpable confusion, Gabriel felt his heartbeat quicken. After all, even for a shy nerd unprepared for supernatural romance, it was hard to ignore Seraphine Noctaria's magnetic allure, especially under the Blood Moon's spell.

"Ora, ora, human… don't flatter yourself, thinking Seraphine Noctaria would stoop to being some… common vampire!" She declared with theatrical flair, though her eyes sparkled with mischief. Then, with an unexpected tug, she grabbed Gabriel's arm and dragged him toward a half-hidden stone bench beneath a skeletal tree. "Come, come! We have a lunar spectacle to enjoy, and I don't plan to hang off you all night!" At the bench, she released his arm with a flourish and sat gracefully, patting the space beside her imperiously. "And pay attention, mortal!" She warned, baring her fangs in an exaggerated, sinister smile. "Keep those hands… well-behaved! Keep them visible and out of trouble, or Seraphine personally guarantees they'll be… rewarded… with a very… educational… bite!"