執着 5

安堵で目を見開いたまま、私は友人を見つめ続け、頬を伝う涙が止まらなかった。彼女の胸に視線を向けると、弾丸の痕はまだそこにあったが、最初に思ったような致命傷ではなかった。

彼女の唯一の気がかりな怪我は、まだ出血している右肩の銃創だった。彼女がだぶだぶのシャツの下に着ていた防弾ベストが、命に関わる怪我から彼女を守ってくれたのだ。

彼女が私を見つめる中、熱い涙が更に溢れ出た。「大丈夫よ、フェニックス」キャサリン・グレイスは安心させるように囁きながら、ゆっくりと私の方へ歩み寄ってきた。

何度も瞬きをして涙を止めようとしたが、涙は止まらなかった。彼女の声を再び聞けたことで、気持ちが楽になり、軽くなった。胸から重荷が取れた気がした。

彼女は無事だった…信じられないほどだった。

親友を失うところだったと思った。

私の側に来ると、彼女は持っていた銃をタイル張りの床に落とした。腰に隠したホルスターからスチール製のダガーを取り出すと、床に膝をつき、私の手首をきつく縛っていたロープを切り始めた。

ロープが死んだ蛇のように床に落ちた時、安堵感が込み上げてきた。指に血が通うまで手を伸ばした。再び指を動かせることが心地よかった。

キャサリン・グレイスはダガーを閉じ、ホルスターに戻した。そして私に手を差し伸べた。「もう終わったわ、フェニックス…私たちは皆安全よ…それが大事なことだわ。」

私は彼女の手を取り、彼女は優しく私を立ち上がらせてくれた。彼女の手のひらの温もりが私を慰めてくれた。徐々にリラックスしていった。

立ち上がった瞬間、私は彼女の手をしっかりと握った。「ありがとう、キャット。あなたがいなかったら、私とエースは死んでいたわ。」私はつぶやいた。

この瞬間の感謝の気持ちを表すには、千回のありがとうでも足りないだろう。代わりに私は彼女の手をしっかりと握った。そうすることで、私がどれほど感謝しているかが伝わるはずだった。

「あなたが無事で良かった。」キャサリン・グレイスは、自分の出血している傷のことは気にせずに言った。

「私は大丈夫よ…あなたのことが心配。まだ出血してるわ。」私は彼女の傷ついた肩を心配そうに見つめながら言った。