頼みごと

冷たい水を一杯飲んで、やっとサマンサは落ち着きを取り戻した。大げさなため息をつきながら、彼女は諦めと信頼の眼差しで私を見つめた。「今なら信じられるわ」と疲れた様子で言いながら、空になったグラスをテーブルの上に置いた。

「大丈夫？」と私は優しく尋ねた。

「まだだけど、すぐに大丈夫になるわ」と彼女は返事をし、無意識にグラスを唇に運ぼうとしたが、空なのに気づいて触れることなく置き直した。

彼女の大げさな反応を責めることはできなかった。隠された秘密や嘘、ドラマで満ちたパンドラの箱に遭遇するのは、日常茶飯事ではないのだから。

「もう何を聞いても驚かないわ、ベラ…で、他に告白することはある？」

深く息を吸い込んで、私は真実を話さないことも一瞬考えたが、サムに助けを求めるなら、すべてを知る権利があった。私の中に残っていたわずかな疑念を払拭した。「ネットで読んだことは氷山の一角よ」

「ええ、そうだと思ってた」と彼女は呟き、次の衝撃的な告白に備えた。

「長くて複雑な話なの…」

「それで？」と彼女は眉を天井まで上げて言った。

「千ページの物語を短くすると、私は結婚しているの」

「結婚！」サムは息を呑んだ。驚きのあまり立ち上がり、椅子が後ろに倒れた。「結婚？」と彼女は、その言葉を聞き間違えたのではないかと確認するように尋ねた。

「結婚よ」と私は確認した。

「誰と？」

「エロス・ヴァレンティーノよ」

立ち上がっていることに気づいたサムは、椅子を引き寄せて座り直し、しおれた花のように崩れ落ちた。

「私が18歳の時に大好きだった、あのセクシーで魅力的なイタリアの億万長者？」と彼女は呟いた。「どうしてこんなことができるの、アラベラ・エンジェルストーン。世界中の何十億人もの男性の中から、なぜ彼なの？」

サムが男性のファンになるなんて。これは新しい発見だと、私は彼女の反応に興味を持って考えた。

「彼のことを知ってるの？」

彼女は天を仰いだ。「知らない人なんていないわ！私の4歳の姪も知ってるし、100歳の近所のおばあちゃんだって知ってるわよ！」と彼女は叫んだ。

状況がもっと深刻でなければ、私は大笑いしていただろう。

「そんなに魅力的な人たちを独り占めしないで、私みたいな可哀想な女の子にも少し分けてよ」と彼女は不満を漏らし、私は自分の唾液でむせそうになった。