047：可愛がるしかない

その言葉を聞いて、蒼井奥様の目には後悔の色が浮かんでいた。

心の準備はできていたものの、やはり辛かった。

この何年もの間、彼女は娘のことを一瞬たりとも忘れることはなかった。

でも幸いなことに、紫苑がいた。

紫苑は実の娘ではないが、自分の手で育て上げた子だった。「紫苑、ありがとう」

「お母さん、何を言ってるんですか！」紫苑は蒼井奥様の手を握り、「私はお母さんの娘です。これは当然のことです。私もお母さん以上に、早く姉さんを見つけて、家族全員で一緒になれることを願っています」

その言葉を聞いて、蒼井奥様は紫苑をしっかりと抱きしめ、声を上げて泣いた。

紫苑は蒼井奥様の背中をさすりながら優しく慰めた。蒼井奥様には見えない角度で、紫苑の目に一瞬光るものが宿った。

この時の彼女は、蒼井奥様以上に辛かった。

どうして。

どうして蒼井奥様は彼女を実の娘として見てくれないのか？

彼女は蒼井奥様と十八年も一緒に過ごしてきた。あの紅音は何日一緒にいただけ？

ただ蒼井奥様のお腹から生まれてこなかったというだけで？

いいえ。

これは不公平だ。

紫苑は必死に冷静さを取り戻そうとした。「お母さん、悲しまないで。姉さんだって、お母さんが毎日涙を流しているのを望んでいないはずです。それに、私がいますから。私がいる限り、姉さんを探すのを諦めません」

「紫苑、あなたは良い子ね」

蒼井奥様も毎日悲しんでいたくはなかったが、紅音は十月十日の苦労の末に産んだ子供だった。

彼女は自分の娘で、誰にも代わることのできない存在だった。

しばらく慰めた後、紫苑は続けて言った。「お母さん、ベッドで少し休みませんか？」

蒼井奥様は頷いた。

蒼井奥様をベッドまで支え、布団をかけてあげてから、紫苑は部屋を出て、そっとドアを閉めた。

階段を降りると、外から蒼井陽翔が入ってくるところだった。

蒼井陽翔は今年まだ26歳だが、すでに芸能界の実力派俳優だった。家には紫苑という妹が一人しかおらず、しかも年齢差が大きかったため、この妹を非常に可愛がっていた。

「紫苑、早く来て！三番目のお兄さんが何を買ってきたか見てごらん！」

紫苑は笑いながら駆け寄り、親しげに蒼井陽翔を抱きしめた。「お兄さん、今日はどうして時間があったの？」