167：真っ向から打撃、全国統一試験の首席蒼井お嬢様へのインタビュー！_3

二周走り終えた後、彼女は家に帰って着替えて、その後高速鉄道駅に向かった。

朝比奈瑠璃は8時にC市着の高速鉄道に乗る予定だった。

瑠璃の性格からすると、必ず最初のバスで高速鉄道駅に向かうはずだった。

最初の高速鉄道は7時に到着する。

6時56分、蒼井華和は時間通りにバス停に到着した。

4分後、バスがゆっくりと到着した。

最初のバスだったにもかかわらず、車内は人でいっぱいだった。

しばらくして、瑠璃が中から出てきた。

彼女の後ろには若松山根と橘秀実夫妻が続いていた。

華和を見て、瑠璃はため息をついた。

何も言わなかった。

華和が以前、理由もなく自分の両親を疑ったことで、彼女も木の人形ではなく、感情があったのだ......

「司緒」

ぼんやりしている時、華和が前に進み出て、自ら挨拶をした。

まるで何事もなかったかのように、顔に浅い笑みを浮かべ、二つの可愛い梨のような笑窪が見え、人を引き込むようだった。

この瞬間。

瑠璃は幼い頃の華和を思い出した。「司緒、怖がらないで、これからは私が守ってあげるから」

その声が今でも耳に残っており、いつの間にかこんなに多くの年月が過ぎていた。

ちょうどその時、雲に遮られていた陽の光が上から差し込んできた。

華和の体に当たった。

この瞬間、二人の間にあった全ての隔たりが、跡形もなく消えた。

「華和」瑠璃は手に持っていたものを置き、華和を抱きしめた。

華和は瑠璃の背中を軽くたたいた。「気をつけて行ってね」

言うべきことは昨夜すべて言った。

華和が今日来たのは、親友を見送るためだった。

「うん」瑠璃はうなずいた。

この光景を見て、若松山根は橘秀実の腕を軽く突いた。

橘秀実はすぐに反応し、笑顔で前に出て、「娘や、この子はあんたの友達？」

瑠璃は振り返って橘秀実を見た。「お母さん、これは華和よ！覚えてないの？」

「おばさま」

橘秀実はうなずいた。「覚えてるわ、覚えてる！」

華和はあんなに美しいのに、どうして忘れられるだろうか。

橘秀実は目を細めて、続けて言った。「華和ちゃん、私たちと一緒に田舎に遊びに来ない？うちの方は空気がとてもいいし、景色も素晴らしいわ。来たら帰りたくなくなるわよ」

華和のような美しい子は、彼らの田舎できっと大勢の人が嫁に欲しがるだろう。