第87章 罪悪感が人の心を柔らかくする

六月も半ばを過ぎ、信州市の気温は急上昇し、むっとする暑さが漂っていた。

夏川清美は体格がよく、他人より暑さに弱かった。汗を大量にかき、体からいつも甘ったるい香りが漂い、どれだけ洗っても消えなかった。藤堂さんまでも心配して注意するほどで、彼女の秘密がばれないかと心配していた。

幸い、古い屋敷には植物が生い茂り、朝夕は至る所で涼むことができた。

夏川清美は木村久美を押して御苑の池のほとりのバショウの木の下に座るのが一番好きで、涼しい風を感じながら、お爺さまが飼っている錦鯉を眺めることができた。

太くて鮮やかな錦鯉だった。

「食べたい？」夏川清美が錦鯉をぼんやり見つめているとき、馴染みのある声が聞こえた。いつもの通り澄んだ声だったが、夏川清美にはどこか揶揄うような調子に感じられた。特に、その男性が彼女に近づき、最も太くて艶やかな赤い鯉を指さしながら言った。「あなたに少し似てると思わない？」

「太いってこと？」夏川清美は男性を見上げ、自嘲気味に言った。

結城陽祐は肩をすくめた。「それはあなたが言ったことだよ」

「じゃあ、これを食べましょうか」夏川清美は一番太った鯉を指さした。

「ごほん、ごほん……」結城陽祐は軽く咳払いをした。彼はただぽっちゃりくんがぼんやりしているのを見て、からかっただけだった。

「二少様、惜しいんじゃないですか？」男性の気まずそうな咳を聞いて、夏川清美は挑発的に尋ねた。

結城陽祐は自分で自分の首を絞めてしまったことに気づき、指の甲を鼻に当てながら、「惜しいというわけじゃないけど、お爺さまに殺されそうでね」と言った。

この池の錦鯉は、すべてお爺さまが丹精込めて選び、大切に育てた珍品ばかりだった。

特に彼が先ほど指さした赤い鯉は。

「そう」夏川清美はそれを聞くと、気の抜けたような返事をした。とても失望したような様子だった。

結城陽祐は落ち着かなくなった。「なんて意地悪なんだ」

「あなたが先に聞いたんでしょう」夏川清美はまだその錦鯉に目を向けたまま、みんな太っているのに、なぜ鯉は珍品として扱われ、自分は価値のないものとして扱われるのかと考えていた。