62- 私たちの子供たち

マリッサはラファエルの隣に腰を下ろし、レゴのピースを見渡した。

「どこから始めましょうか？お城だけ？それとも橋や塔も作る必要があるの？」彼女は小さなレゴのピースを目の前に持ってきて、顔を横に向けると、ラファエルが既に彼女を見つめているのに気づいた。

「他を見てくれない？」彼女は作り笑いを浮かべながら囁くと、彼も同じような表情で彼女の笑顔を真似た。

「ごめん。でも目が離せなくて」彼は笑った。

「ママ！パパ！二人で何を囁いてるの？」アビーは不満そうに尋ねた。マリッサは急いで咳払いをし、ラファエルに警告するような視線を送った。

「まずはお城から始めましょう。私はあまり詳しくないの。彼が手伝ってくれたらいいのに」彼女はタブレットに夢中な、あるいは夢中なふりをしているアレックスの方をちらりと見た。

ラファエルは彼女の視線を追い、優しい笑みを浮かべた。「ねぇ、テクノ少年。気が変わったら遠慮なく参加してよ。君のエンジニアリングスキルが使えたら助かるんだけど」

今回アレックスはただ頷いただけだったが、マリッサは希望を見出した。

ラファエルは何かを組み立てようとしており、アリエルに大きなレゴのピースを渡すよう頼んでいた。ある時点で、お城が傾いているように感じた。

マリッサは素早く手を伸ばし、彼が何とか組み立てた小さな建物を支えた。彼らの肩が触れ合い、彼女は安心させるような笑顔を見せた。

「心配しないで、パパ。私が支えるから」彼女は優しく言った。

ラファエルは真剣な表情で頷いて彼女の助けを認めた。「ありがとう、ママ」

彼女の目は、キッチンのドア枠に立っているソフィアに向けられた。ソフィアの顔には「ほら、言った通りでしょ」という表情が浮かんでいた。

***

マリッサは、ラファエルが一日の大半を子供たちと過ごしているのを見て、嬉しい驚きを感じた。

しばらく一緒に座った後、彼女は洗濯を始め、その後キッチンに行って翌朝の早い注文のために野菜を切り始めた。

後の注文は通常スタッフが対応していた。

「まだ子供たちと一緒？私はもう少し家事があるの」彼女はラファエルに囁くように尋ねた。彼は優しく彼女の顎をつまんで頷き、先に行くよう合図した。

洗濯が終わった後、彼女は腕と脚の毛を剃りたかった。顔には肌を生き生きとさせるためにキュウリパックが必要だった。