81- 私の弱点

「ここは一体どこ？」マリッサは窓を下ろしながらラファエルに尋ねた。彼女はカンダートン市のこの地域を見たことがなかった。

彼女にはまだ理解できなかった。高級レストランをいくつも通り過ぎた後、ラファエルは彼女をこの見知らぬ場所に連れてきた。ここでは大半の人々が労働者階級のように見えた。

「君が教えてくれよ」彼は前方の道路に目を向けたまま言った。「君はカンダートンに長く住んでいるんだし、僕の方が新参者なんだから」そう言って彼女に微笑みかけながら、車のスピードを落とした。

小さな町のように見え、彼らが入った路地はどんどん狭くなっていった。

突然、小さいながらも清潔感のあるコテージが一列に並んでいるのが目に入った。

ラファエルは最初のコテージの前で車を止め、エンジンを切った。

何の説明もせずに、彼は車を降り、彼女側のドアを開けに来た。

「ラファエル？」

「さあ、降りて、ストロベリー。僕を信じて！」彼は手を差し出し、彼女は少し躊躇いながらもその手を取って降りた。

「ここに誰か住んでるの？」彼女は彼の手を取られながら中に入って尋ねた。「ここは誰の家なの？」

コテージの中に入ると、彼女は少し驚いた様子だった。

家具が揃っているだけでなく、モダンな家具が置かれていた。装飾はミニマルで居心地の良さそうな雰囲気だった。

グレーの制服を着た女性が彼らを出迎えた。「おはようございます、お客様。お...荷物は？」

「荷物？」マリッサは慌てた様子で彼女を見た。「私たち休暇で来たわけじゃないわ。ただ朝食を取りに来ただけよ。そうでしょ、ラファエル？」

彼女は彼に尋ね、確認のために振り返った。

彼の表情は別の物語を語っていた。彼は落ち着かない様子だった。

「ラファエル。何か聞いてるのよ」彼女は彼の元へ歩み寄り、軽く腕に触れた。カップルの存在に明らかに居心地の悪そうな女性は、歓迎の笑顔を保とうと努めていた。かわいそうに、彼らの存在に違和感を感じているようだった。

「何かございましたらお申し付けください」そう言って彼女はリビングルームのような部屋に二人を残して去っていった。

「な...何が起きてるの...何か誤解があったみたいね...朝食を買ってくれるって思ってたのに」