72- インフルエンザ

デリンダの言葉が何度も頭の中で繰り返し響いていた。

誰もが私たちを監視しようとしているわけじゃない？

「でも、死と向き合いながら子供を産み、出産する時でさえ、そばにいてくれない人もいるのよ」と、オフィスのトイレに映る自分の姿に向かって彼女は言った。

手を洗い終え、立ち去ろうとした時、ケイトが入ってきて洗面台にバッグを置いた。

「マリッサ、助けが必要なの」マリッサは答えずに彼女の話を待った。「シンクレアさんに家具の契約をアミールに与えるよう頼んでくれない？」

マリッサは断ろうとして口を開いたが、ケイトが遮った。「わかってる。あの起業家たちのことは知ってる。でもアミールは...私たちは貧しくて、お金がないとアミールは私と結婚してくれないの」

「じゃあ、あんな下劣な男と結婚するために、他の人の仕事を奪えっていうの？愛がそんな馬鹿げた要求に基づいている男と、なぜ結婚したいの、ケイト？」

ケイトは彼女の発言に不満そうに唸った。「うぅ。アドバイスを求めに来たんじゃないわ。アミールは前回納品した家具の品質について後悔してるの。でも信じて。彼はそんなに悪い人じゃないわ。ファイルを文句も言わずに渡してくれたでしょう？」

マリッサは一瞬黙り込んだ。この二人のことが理解できなかった。

アミールは彼女に下品な誘いをかけ、契約から彼女を遠ざけるためにアカリを性的に虐待していた。

「契約を取るためにそんな代償を払うなら、ファイルを返してもらって。家族に良いものを与えようとしている人たちの幸せを犠牲にしてまで、何も欲しくないわ」そう言って、マリッサはその場を去った。

もし振り返っていたら、彼女を生きたまま食い殺したいような怒りに燃えるケイトの姿が見えただろう。

***

「いつか、あなたの子供たちに会ってみたいわ」とデリンダが言うと、マリッサは心の中でその言葉を大切にした。デリンダが彼女に余裕を与えてくれているのを感じたからだ。

エムシン業界の誰でも、一目見ただけでラファエルが父親だとわかるだろう。

「ええ、きっとそのうちね」マリッサとデリンダはオフィスビルから出てきた。デリンダを待っている車があった。他の3人の同僚と共有している車だ。