144- 彼女は美しかった？彼女はブロンドだった？

イーサンはエムシンオフィスでの予期せぬ休みを楽しむためにビーチに行きたかったが、ヴァレリーは興味を示さなかったので、一人で街を探索することにした。

天気は蒸し暑かったが、人々は親切だった。

ホテルのロビーを通りかかった時、誰かが息を殺して怒鳴っているのが聞こえた。声は低かったが、言葉は鋭かった。彼はダイニングエリアの前に置かれた大きな花瓶の陰からのぞき見た。

「ニーナ・シンクレア？」

彼女は、いつも自分に付き添っている女の子を叱りつけていた。かわいそうな女の子は自分を守ろうともしていなかった。女の子のドレスの前には大きな黄色いカレーのシミがあった。どうやら液状の食べ物をドレスにこぼしてしまい、その不器用さを責められているようだった。

かわいそうな子！

「ニーナ様。トイレで落とします」彼女は雇い主に臆病そうに言った。

しかしニーナは毒のある声で侮辱の言葉を投げかけ続けた。

ニーナはエムシンの株をどれくらい持っているのだろう？15パーセントか20パーセント？いずれにせよ、小さな額ではなかった。

彼は二人が気付かずに通り過ぎる時、素早く横に身を寄せた。

「明日エムシンに行く時も、こんな不注意なことをするの？誰があなたを真剣に取り合うと思うの、ジーナ？」

なるほど、ニーナもエムシンに入る大きな目的があるんだ！と彼は考えた。

***

ヴァレリーの部屋で、彼はまだニーナのことを考えていた。軽く考えるのではなく、これから起こることに備えるべきだった。

ヴァレリーはソファーに寝そべり、テレビに目を釘付けにしていた。デビッド・バーミンガムのショーで、通常大物セレブを招待する番組だった。

リラックスした気分で、彼女はノンアルコール飲料を飲みながらショーを楽しんでいた。明日オフィスで酔っ払って現れたくなかったからだ。

一方、イーサンはコーヒーテーブルの横でラップトップを使って作業していた。足をテーブルに乗せ、指は稲妻のような速さでタイピングを続けていた。

数分後、彼は腕を伸ばして小さなあくびをしながら、「今日は天気が良かったね」と画面から顔を上げて言った。「ビーチに行けたのに」

ヴァレリーは微笑んだが、テレビ画面から目を離さなかった。「そうね。でも一緒にいるところを見られるのは嫌。遠慮しておくわ」