148- ヴァレリー、エムシンにて

「ホテルに行くの？」彼女はラファエルが最初の曲がり角を曲がるのを見て尋ねた。

「ああ。オフィスの服がそこにあるし、子供たちにも会えるよ」彼女は頷きながら背もたれに寄りかかった。

「甘やかしすぎよ」彼は彼女の発言に首を傾げ、明らかにこう言っているような表情を見せた。

もちろん、私の子供たちだから、甘やかされて当然だ。

「話があるんだ」彼は前方の道路に目を向けながら言った。

「ええ。話して」

「何人か女性をホテルに招いたんだ」彼は上唇を舌先でなぞった。

彼女は胸の前で腕を組み、明らかに動揺して「何人か女性を招いた？でも、なぜ？」

「昨夜話そうと思ったんだけど...機会がなくて...」彼は彼女が続けるように頷いたので、一旦言葉を切った。「もし良ければ、子供たちのためにナニーを雇いたいんだ」

マリッサは黙り込んだ。

「いいかい。前にも言ったように、君は私の子供たちにとって最高の母親で、誰も君の代わりはできない。君がいない時はソフィーとフリントが最高のサポートをしてくれている。でも...彼らにも自分の時間が必要だと思わないか？」

マリッサは困惑した表情で彼を見た。「自分の時間？」

「ああ。二人とも素晴らしいけど、今は個人としての人生に集中する必要があるんだ、マリッサ。君が一人だった時、彼らは助けに来てくれた。でも今は私も子供たちのためにいる。ソフィアは婦人科医だけど、私から身を隠すために診療所を閉じたんだ」マリッサは彼の声に罪悪感を感じ取った。「そして今、彼女のために何かしたいんだ」

彼女は眉を上げた。「ジョセフのこと？」

「そう。ジョセフは私の親友だ。もし二人が上手くいけば、私たちの大切な人たちがより近く...一緒になれる。どう思う？」マリッサは少し考え込んだ。

「母親として、私たちの子供たちのために誰を雇うか決めてほしい。これらのガバネスは訓練を受けていて、子供の扱い方を知っているはずだ」

その後、マリッサは黙っていた。

「つまり、私に」彼女は人差し指を空中に上げた。「今朝面接をしてほしいってこと？」

彼は信号で止まりながら肩をすくめた。「問題があるなら、面接の日程を変更することもできる」

「で...でもラファエル、お昼休みの前に最終プレゼンをしなきゃいけない会議があるの」