212- 形勢逆転

ディーンは、ニーナが怒り狂っているのを見て、彼女の後から会議室に入った。マリッサをニーナの怒りから救いたかったが、目の前の光景に釘付けになってしまった。

ニーナがマリッサの顔を平手打ちしようと手を上げたとき、ディーンは恐怖を感じたが、その前にマリッサの手が稲妻のような速さで上がり、空中でニーナの手首を掴んだ。

マリッサがニーナの腕をねじったとき、部屋中からため息が漏れ、何人かは驚きで立ち上がった。

ディーンは素早くニーナをマリッサから引き離そうと前に出た。マリッサは冷静な表情を保ちながら、まだニーナの腕を掴んでいた。

「マ...マリッサ」とディーンは彼女の名を呼んだが、マリッサは彼の存在すら認めなかった。代わりに、驚くほど抑制の効いた低い声でニーナに語りかけた。「私があなたの立場なら、そんなことはしませんよ、シンクレア夫人」

ニーナは腕を振り解こうともがいていた。彼女の顔は危険なほど赤くなっていて、ディーンにはそれが痛みによるものなのか、怒りによるものなのか、あるいは今受けた屈辱によるものなのか分からなかった。

「離しなさい！」ニーナは彼女の掴みから逃れようとしたが、マリッサはびくともしなかった。ただ近づいて、低く柔らかい声を保ったまま話した。

「この部屋に入ってきたとき、何を考えていたの、ニーナ？叫び続けて、自分がどれだけ抑圧されているか、みんなに言い続けて...」マリッサは嘲笑した。「でも誰も、あなたのことを私ほど知らない。あなたの息子さえも、あなたのことを何も知らない。誰も、あなたがどれほど汚らわしい人間か知らないのよ！」

ディーンは囁き声の中から数単語を聞き取ることができたが、他の人々には何も聞こえていなかった。

ニーナは観衆に自分がどれほどの痛みに耐えているかを示そうと、顔をゆがめ始めた。彼女が欲しかったのは、ほんの少しの同情だった。目に涙さえ浮かべることができた。

通りかかった上級幹部が、この奇妙な状況にある二人の女性を見つけて部屋を覗き込んだ。

彼は咳払いをして話そうとした。「お...お二人とも...その...」この哀れな男性は、企業人生でこのような状況に直面したことがなかった。

マリッサは挑戦的な視線を送り、ゆっくりと年上の女性を解放した。「次は二度考えてから行動してね、ニーナ。尊重は相互的なものよ」