222- ホワイトパレスの新しい所有者

アンドリューの車はカンダートンの通りをスムーズに滑るように走り、郊外に近づくにつれ、ホワイトパレスの灯りが見えてきた。

その巨大な屋敷の壮大な境界壁の周りには何もなかった。

「ここに高層ビルを建てて景観を台無しにしないといいわね。商業施設がその美しさを損なうかもしれないわ」ニーナはほとんど息をするように言った。

クラブを出る時にヴァレリーに対して感じた後悔は、今や空気の中に消えていた。

ヴァレリーなんかどうでもいい！

私がバカみたいに彼女を追いかけ続けると思っているのかしら。

「商業施設が建つ可能性は極めて低いですよ」彼はハンドルを回しながら、前方の道路に目を向けたまま言った。

「なぜ？」彼女は眉をひそめながら尋ねた。「この土地もあなたのものなの？」彼女は景色に感心して瞬きをした。

「私のではありません。以前は他の人のものでした。でもホワイトパレスのオーナー...つまり現在のオーナー...新しい方が...周辺の土地も全て買い取ったんです。」

「へぇ」ニーナは唇を尖らせた。「ビジネスの才能があるのね。」

アンドリューはその発言に首を振った。「いいえ。彼は家族の安全を考えているんです。セキュリティ上の理由で、全ての土地を買い取りたかったんです。」

「すごいわね」彼女はくすりと笑った。「そんなことをする男性を見たことがないわ。家族を狂ったように愛しているのね。」

「そうですね」彼は彼女を一瞥してから再び前方に目を向けた。「あなたは義理の娘さんにとても愛情を持っているようですね。この絆には何か特別な理由があるんですか？」

ニーナはこの質問に準備ができておらず、驚きを隠せなかった。「え？」

「つまり、息子の妻を心から気遣う義理の母親を見たことがほとんどないんです。ナイトクラブに連れて行くなんて、典型的な義理の母親ではないでしょう」ニーナは何も言わなかった。「もし義理の娘さんを愛しているなら、きっとホワイトパレスのオーナーのことも好きになるはずです。」

ニーナは眉をひそめて彼を見た。

「何を言っているの？意味が分からないわ。ホワイトパレスの現在のオーナーとヴァレリーには何の関係もないはず。もし二人が寝ていたとしても。」

アンドリューは再び彼女を見た。「大丈夫ですか？」彼女の様子が急に変わったのを感じて、さりげなく尋ねた。