256- 危険にさらされた命

ヴァレリーは、マリッサとディーンがカフェを急いで出て行くのを見て、胸の中に嫉妬が込み上げるのを感じた。

ディーンは彼女の急な退出について尋ねており、マリッサの唇には可愛らしい笑みが浮かんでいた。ヴァレリーの心は沈んでいった。

あの売女はきっとラファエルのところへ行って、股を開くのだろう。

燃えるような怒りを感じ、カフェのすべてのものを破壊したい衝動に駆られた。

いいえ！彼女はカフェのオーナーがコーヒーを勧めてくることに興味はなかった。ただラファエルに自分の存在を認めてもらいたかっただけだ。他のエムシンの従業員たちの、自分とニーナに対する態度が分かった。彼らは皆、この二人の女性が会社で何の地位も持っていないことを察していた。

従業員たちはまた、仕事を続けるためにはマリッサの機嫌を取る必要があることも知っていた。

かつて自分を追いかけていたラファエルは、今では彼女と話すことも会うことも拒んでいた。イベントの後で母親を通して話をすると言っていたが、ヴァレリーに対しては冷たくなっていた。まるで彼女が透明人間であるかのように。

彼女は彼にとって存在しないも同然だった。

ヴァレリーは、ニーナがカフェのカウンターに向かって立ち上がるのを見て顔を上げた。

「あの人が誰か知ってる？」ニーナはコーヒーマシンのノズルを掃除していたカフェのオーナーに尋ねた。「彼女はエムシンの社長の妻よ。」

ニーナはヴァレリーを指さした。

「私が誰か知ってますか？」がっしりとした体格のオーナーは自分のカフェのロゴを指さした。「私はエムシンには属していません。ここは私のカフェで、あなたがたの言いなりになる必要はありません。あなたの権利は旦那さんに主張してください。私に迷惑をかけないでください。」

彼はこういった威圧的な客の対処法を心得ていた。

社長の妻だって？ふん！笑わせるな！

彼はカウンターを離れ、マシンの修理を始めた。ニーナは彼が自分の仕事に没頭するのを見て激怒した。

肩に手が触れるのを感じて緊張した。「もういいわ、ニーナ。私のために争う必要はないわ。」

ニーナはヴァレリーのために戦っているのではなかった。自分自身のために戦っていたのだ。サングア市でのビジネスやファッションショーを諦めてきたのに。すべての犠牲は無駄だったというの？