265- イベント（その1）

ニーナとヴァレリーは時間通りに到着し、テーブルに座って飲み物を飲んでいた。彼女たちのキラキラしたドレスは会場の照明の下で輝いていた。野外イベントで、心地よい微風が吹く快適な天候だった。

ヴァレリーはコンパクトキットを開いて鏡で化粧をチェックした。周囲を見渡してからスパンコールのショールを直し、「すごい演出ね、ニーナ。そう思わない？」と、会場の設営に感心せずにはいられなかった。

ニーナは薄笑いを浮かべながらグラスの縁に指を這わせた。「そうね。印象的よ。やっぱりホワイトパレスだもの！」

二人が入場してくるゲストを観察している時、ニーナは突然眉を上げた。「マリッサはどこ？」その声には皮肉が込められていた。「恥ずかしくて来なかったんじゃないでしょうね」

ヴァレリーは顔をしかめて、不思議そうな表情を見せた。「恥ずかしくて？」

ニーナは身を乗り出し、得意げな低い声で言った。「もう忘れたの？今夜は彼女のメニューテーブルを設置させてもらえなかったのよ。何を考えていたのかしら？数品料理を作っただけじゃ、こんな大きなイベントの契約は取れないわよ」彼女は優雅にグラスを唇に当てた。「きっとどこかで落ち込んでいるんでしょうね。ハハ」

小さな笑いの後に口を尖らせた。しかし、ヴァレリーが唸ったので振り向かざるを得なかった。「何てこと...くそ！あの人、何してるの？なんでこっちに来るの？」

なぜヴァレリーが不機嫌になったのか理解できず、ニーナは顔を上げると、デリンダが小さな微笑みを浮かべながら彼女たちの方に歩いてくるのを見つけた。

ふーん。この女に自分の夜を台無しにされたくはなかった。

でも...驚いたことに！

デリンダは一言も発せず、静かに近くの椅子に座った。彼女の唇は一文字に結ばれていた。

おそらくヴァレリーもデリンダが会話を試みないことに違和感を覚えたのだろう。「大丈夫？」と尋ねずにはいられなかった。彼女は動揺しているように見えた。

「ええ。大丈夫です。ありがとう、シンクレアさん」ヴァレリーは彼女の穏やかな声がとても奇妙に感じられた。

「あなたのメニューテーブルで、ゲストに料理や飲み物を提供すべきじゃないの？」