322- 彼は決して彼女のものではなかった

マリッサが目を開けると、部屋がぼんやりと霞んで見えた。リビングルームの明るい光に目が慣れていく。

誰かが意識を取り戻させようと顔に水を吹きかけたのか、頬に冷たい水滴を感じた。ソフィーの心配そうな顔が視界に入ってきた。

「マリッサ、大丈夫？」ソフィーの声には安堵と心配が混ざっていた。まばたきをして周りを見渡すと、近くにジョセフがいた。

少し離れたところにヴァレリーが立っていたが、彼女の目はマリッサには向けられていなかった。マリッサは姉の視線を追い、部屋の隅に立つ男を見つけた。

彼は変わっていた...変身していた。それでも彼女の注意を引きつけて離さない。今回の彼の存在感はより圧倒的だった。彼は違って見えた。肩まである髪、荒々しい顔立ち、より逞しく引き締まった体つきが、一層印象的な姿を作り出していた。

彼の表情は読み取れず、視線はマリッサに固定されていた。まるで初対面の他人同士のように、その目には認識の色が全くなかった。

ため息をつきながら周りを見回すと、自分がソファーに横たわっているのに気づいた。「大丈夫、マー？」ソフィーが再び尋ねた。マリッサの顔は危険なほど青ざめていた。

「医者に診てもらったほうがいいわ」近くに立っていたジーナがソフィーに告げた。マリッサは目を強く閉じ、きっぱりと首を横に振った。

医者は必要なかった。ただこの夢が覚めるのを待っているだけだった。この1年間の他の夢と同じように。

ドアが大きな音を立てて開き、ディーンが飛び込んできた。マリッサの周りに集まった大勢の人々を見て目を見開いた。

奇妙な光景に一瞬躊躇したが、すぐに部屋を横切って彼女の側へ向かった。

「大丈夫か？」ソファーに横たわる彼女の傍らにしゃがみ込んで優しく尋ねた。「具合が悪いのか？」誰に向けてともなく問いかけ、彼女の顔を見つめ続けた。

マリッサは返事をせず、かすかにうなずいて目を閉じた。

目尻から一筋の涙が頬を伝い落ちた。ディーンは反射的に手を伸ばし、それを拭おうとした。ラファエルの死後この1年間、彼がずっとしてきたことだった。

しかし、指が彼女の肌に触れる前に、背後から冷たい声が響いた。「触れたら、お前は死ぬ」

ディーンは宙に浮いたまま手を止めた。ゆっくりと振り向くと、部屋に入った時には気づかなかった男を見て、表情が驚愕に変わった。