396- 仲間外れ

翌朝、シンクレアの子供たちにとって予想外の朝を迎えました。キッチンから聞こえる大きな笑い声に、子供たちは目をこすりながら寝室から出てきました。

「誰かしら？」アビーは、片手に小さなぬいぐるみを持ち、もう片方の手でジョージーの手を握りながら言いました。

「マリッサさんの声みたい！」ジョージーは前を見つめながらささやきました。

「まさか！」アレックスはそう言いました。ママがこんな風に笑うのを聞くのは、随分と久しぶりでした。

その笑い声は、まるで別人のように聞こえました。

「ママは、アビゲイルの健康のことで嬉しいのね」アリエルはアビーの華奢な肩に腕を回して抱きしめました。彼女は、日に日にアビゲイルの影のようになっていく少年に横目を送りました。

しかし今は、ジョージーのことではなく、ママに注目すべき時でした。

キッチンで目にした光景に、子供たちは足を止めました。

マリッサはカウンターに座り、マイクを持つように包丁を手にしていました。ラファエルがフライパンで何かを揚げている様子を実況していて、ポテトスティックをクリケットボールのように投げ入れようとしていました。どうやら熱い油を怖がっているようでした。

「シンクレアさん。ここは私のキッチンであって、クリケット場ではありませんよ」マリッサは頭を掻きながら、わざとらしく失望した表情を見せました。

「マリッサ。からかわないでくれ。頑張ってるんだ。いいだろう？」彼はポテトスティックをフライパンに投げ入れようとしましたが、代わりにカウンターに落ちてしまいました。「人生で一度もキッチンに立ったことがないんだ」と彼は大きなガラスボウルから別のポテトを取り出しながらつぶやきました。

二人とも、子供たちが大きな関心を持って観察していることに気付いていませんでした。子供たちは目を丸くして顔を見合わせ、キッチンで起きていることを理解しようとしていました。

「あれは本当に...ママとパパ？」アビーはささやき、ジョージーの手をより強く握りしめました。

彼女は手術後の回復期に、両親がどれほど心配していたかを目の当たりにしていました。

「そうみたいだね」アレックスは両親から目を離せないまま、彼女の後ろで呟きました。

「私が思うに...」アリエルは声を低くして言いました。「パパが料理を作ろうとしてるの。初めてよ！」