435- 噂なし

「彼女も吸入器を使うのか」ジョージは独り言のようにつぶやいた。

アニヤはなぜ彼がそう言ったのか分からなかった。

「ありがとう」アニヤは素早く吸入器を手に取り、自分の不器用さを再び呪った。彼がまだドアの前に立っていて、エレベーターが一か所に留まっていることに気づいた。

「あの、あなたのオフィス…」彼女は無表情で彼に思い出させようとした。「あなたのオフィスの階ですよ」

幸いにも早朝だったので、スタッフの姿は見えなかった。アニヤはペイジや他の従業員にこのような場面を目撃されたくなかった。

「ああ、ありがとう…」彼はうなずいて素早く後ろに下がった。彼がまだ彼女を見つめている間にドアが閉まった。

雑巾を握りしめ、アニヤは夢見るような表情でそこに立っていると、別のメイドが中に入ってきた。「ここで何してるの、新人さん？」彼女は尋ね、それからエレベーターの壁を観察した。「まだ掃除も始めてないじゃない」

彼女は黙って仕事を始めたが、彼の暗い瞳が彼女の心の奥底をつついていた。

アニヤは素早く消毒スプレーをかけて壁を拭き始めた。

***

「こちらがあなたの部屋です」アイリーン夫人は小さいながらも清潔な部屋へ彼女を案内した。「ここには専用バスルームはありませんが、各階に大きなバスルームがあり、シャワーとトイレが備わっています。キッチンは廊下の向こう側の角にあります」

彼女は必要な詳細をすべて提供していた。モーテルの支配人は彼女に1日分の前払い金を返し、今彼女はここにいた。

この女性用ホステルはオフィスからほんの数歩のところにあり、通勤費を節約できることを意味していた。

「2階と3階は管理職や企業で働く女性たち用です」アイリーン夫人は続けて、小さなバルコニーを指さした。「ここでコーヒーを楽しむことができます。外出したくない場合のために、部屋には電気ケトルがあります」

アニヤは自分の部屋が気に入った。それは居心地が良く、廊下の角に位置していた。最大の安心感はその安全性だった。正門には数人の警備員が配置されていた。

ほぼ夕食の時間だったので、彼女は中から聞こえてくるおしゃべりの音に従って、自分の階のリビングルームに向かった。

ドアを押し開けると、騒がしさが止み、全員が彼女を見つめた。

「新しい子？」

「また別のメイド？」