446- 情熱

「大学は退屈だよ。課題を山ほど押し付けてくるんだから」アリエルは電話で不満を漏らした。ジョージは足を椅子に乗せ、ペンを指の間で無造作に回しながら座っていた。

彼の視線は壁時計に向かい、時間を確認した。アナヤは今頃、スターコープスが今日休みだということを知っているはずだ。彼女が戻りたいと思った場合のために、運転手をそこに待機させておいた。

「オフィスの準備をしてるの？」アリエルの声が彼の思考を引き戻した。彼の考えていることなど全く知らずに。

「ああ...い、いや...！」彼は珍しくもたついた。

「それは分かりにくいわね。イエスなの、ノーなの？女の子のことなの？」

ジョージは一瞬不意を突かれて硬直した。眉をひそめて姿勢を正し、「女の子？」

「そう。ソフィーおばさんが言ってたわ。ママがオフィスに行くのを怖がってたから、パパがオフィスを閉めたって。建物を消毒させたんだって。あなたの場合もそうじゃないといいけど」

ジョージは唇を引き締め、どう答えるべきか迷った。彼は何も言わなかったが、アリエルはすぐに気づいた。

「本当に女の子のことなの、ジョージ？」彼女は好奇心を隠さずに尋ねた。

「ち、違うよ。バカなこと言うな」彼は首の後ろをこすりながら鼻で笑った。

アリエルはまだ大学での出来事を話していた。「ジョージ。あなたの課題はどうなったの？提出した？」

ジョージは少し眉をひそめ、髪に手を通した。アナヤのことで頭がいっぱいで、最後のジャーナル提出のことをすっかり忘れていた。教授はメールで課題を送るよう言っていた。

「会議が多くて時間が取れなかったんだけど、今日から始めないとな」彼はため息をつきながら認めた。

「あら！会議で忙しいの、それとも女の子と？」

ジョージはニヤリと笑い、頭を振った。「女の子とだよ！これで満足？」

「いやよ！嫉妬しちゃう。私があなたの人生で唯一の女の子だと思ってたのに」アリエルは不満を言い、彼は彼女が口をとがらせている姿を想像できた。

ジョージはクスリとソファに寄りかかり、「黙れよ。君だけだよ！」彼の声には誠実さがあった。

「あら、よかった」アリエルはくすくす笑ったが、ジョージが返事をする前に、背景で誰かが彼女の名前を呼んだ。「行かなきゃ、ジョージ。愛してるわ」