461- ダーリン

真夜中前、彼女はホステルを出てジョージのアパートの建物へとタクシーに乗った。途中で、彼女は携帯電話を忘れたことに気づいた。

受付に着くと、彼女はマネージャーが電話を終えるのを待った。その男性は彼女をジョージと一緒に見たことがあり、入居者たちが彼を追い詰める前に庭の蛇口を修理するよう誰かを説得しようとしていた。

良い子のように、彼女は待つことにした。本当はマネージャーの襟をつかんでジョージを呼び出すよう頼みたかったのだが。

彼女は疲れで足が痛みながらそこに立っていた。抗議すべきかどうか迷っていたとき、彼女の後ろの入り口のドアが開き、彼女はびくっとした。そして一人の女の子が気さくな雰囲気で中に入ってきた。

「ねえ、私、彼氏のアパートに行きたいの。私のこと知ってるでしょ？」彼女はマネージャーが電話中であることも気にしていなかった。アニヤは首を傾げ、自分が幻を見ているのかと思った。

彼女の母親にそっくりだが若いバージョンの女の子が、ガムを噛みながらそこに立っていた。彼女はアニヤに友好的な笑顔を向けてから、エレベーターに向かった。

アニヤは幽霊を見たかと思った。

その女の子はヴァレリーにとてもよく似ていて、一瞬、誰かが彼女に悪質な冗談を仕掛けたのかとアニヤは思った。

マネージャーが謝罪の笑顔を向けたとき、彼女の心臓はまだ胸の中で鼓動していた。「はい、お嬢さん？」

「ジョージ・ドノバンさんを受付に呼んでいただけますか？」彼女は緊張した笑顔で言った。「彼は私を知っています。アナヤ・ジェイクスが会いたいと伝えてください。」

彼女は彼のアパートに行くつもりはなかった。ただプレゼントを渡すだけの短い訪問のはずだった。

数分後、ジョージは興奮した表情でエレベーターから出てきた。「アナヤ！なんてこと！なんて素敵なサプライズだ！」

彼は彼女をハグした。「僕の部屋に行こう…」彼女が彼の腕から身を引くと、彼は言葉を切った。「今夜はダメなの、ジョージ。これをあげに来たの」彼女は包装されたプレゼントを彼に差し出した。「お誕生日おめでとう。」

ジョージは驚いたようだった。「君は…知っていたのか…」彼は彼女の手からプレゼントを受け取り、彼の顔に感情の揺らぎが見えた。彼は感動しているようだった。