472- 予期せぬ訪問！

アニヤは気味の悪いようにふたりを観察し続けていた。彼女は、母親をパニックに陥れながら家中を走り回っていた、あの小さな女の子に戻ったような気がした。

「ママ。このままだと、ドレスを選ぶ前にガラが終わっちゃうよ」と少年は冗談を言った。

彼の母親は彼に鋭い視線を向けた。「そんなことないわ。見つからなければ仕立ててもらうわ」

彼は頭を振りながら笑った。しかし、顔を上げて彼女が見ていることに気づくと、彼の笑いはすぐに消えた。彼は彼女をじっと見つめていた。何かを尋ねていた彼の母親は、息子から返事がないことに眉をひそめた。「どうしたの？」

彼女は息子の視線の先を追うように頭を向けた。通路の後ろに立ち尽くし、顔だけが見えるアニヤに気づくと、彼女の眉はしかめられた。

アニヤは必死に唾を飲み込み、他の場所を見ようとした。彼女は通路の後ろから出て、財布をきつく握りしめた。

彼女は無理やり彼らの前を通り過ぎた。二人とも何も言わず、まるで彼女の存在を理解しようとするかのように、アニヤに視線を固定していた。

「彼らは私のことを覚えているのかしら？」と彼女は考え、そして店を出るときに足を速めた。

彼女は彼らが自分を呼ぶのを待っていたが、彼らは呼ばなかった。

私はただの子供の頃に誘拐されたのに、まだ彼らのことを覚えている。でも、どうしてママは私を認識できないの？

***

オリビアとエマはリビングルームにはおらず、アニヤは自分が彼らの部屋に入っても良いのかどうかわからなかった。

彼女にとって、人生の各章がすでにかなり混乱しているように思えた。物事は日に日に複雑になっていた。

リビングルームに留まって、彼女に夢中になっている男の子たちについてのペイジの退屈な話を聞く代わりに、彼女は友達の部屋を確認することにした。

オリビアの部屋のドアをノックすると、中から彼女の声が聞こえた。「はい？」

アニヤはドアノブをひねって中に入った。エマはティーバッグの入ったカップにやかんからお湯を注いでいた。

彼女は途中で止まり、アニヤがなぜそこにいるのか尋ねるように片眉を上げた。

「私...みんなと一緒にいようと思って...」彼女は小さな笑顔で言った。「あそこで...退屈してたから」