490- 本当の兄

「もう一言でも口を開いたら、アンジェラ」アニヤは吐き捨てるように言った。「ぶん殴るわよ。アレックスは私の本当の兄弟なの、このクソ野郎！」

部屋にいた全員が固まっていた。まるで呼吸の仕方も、話し方も忘れてしまったかのようだった。

「な...何を言ってるの？」アリエルはひどくどもった。

「もういい加減にして！」アンジェラは両腕を空中に投げ出して大声で笑った。「マリッサおばさんに似ているからって、同じくだらない話ね。」

ラファエルとマリッサの目はアニヤに向けられていた。マリッサはラファエルに寄りかかり、彼は彼女を支えながら、自分の足が崩れないようにと密かに祈っていた。

「私は全部覚えてる...」アニヤはすすり泣いた。「病院に行ったこと...みんなが私を見守って、走り回って病気にならないようにしてくれたこと...」彼女は今や呼吸が困難になり、カーペットに座り込んでセンターテーブルの角を握りしめた。

アンジェラは今、彼女の状態を見て、イライラしていた。「聞いて、アナヤ」今度は彼女の口調が柔らかくなっていた。「あなたが病気だってことは分かってる...でも問題は...あなたがアビゲイル・シンクレアについて話していることは、みんな知ってることなのよ。」

アニヤは涙で濡れた顔を上げ、黙り込んでいる両親を見つめた。「もしそうなら、教えて。アビゲイルの遺体を見たの？誰が私を育てたか知りたい？ヴァレリー？ヴァレリー・ジェームズとアラリック・ジェームズが私の養父母よ。」

ヴァレリーの名前を聞いて、マリッサは危険なほど青ざめた。

「ママ！」アレックスは彼女のもとに駆け寄った。父親が妻の面倒を見られないだろうと察したからだ。彼はアニヤの説明に夢中になっていた。

「ママ、ここに座って」アレックスはアリエルの方を向いた。「誰かに冷たい水を持ってきてもらって」アリエルはキッチンへ走ってボトルを取りに行った。

グラスに注ぐ代わりに、彼女はボトルを持ってきてマリッサの唇に当てた。

「ほら、ママ。飲んで...」彼女は優しくマリッサの顎を支えた。マリッサは少しずつ飲みながらも、目はアニヤに向けられたままだった。

ラファエルはもう耐えられないと思い、ソファに倒れ込んだ。「アビー？」彼はささやいたが、誰も聞いていなかった。