吉田麻奈未は簡単にピアノの鍵盤に触れ、しばらくすると、先ほどの明るくて弾力のある音とは異なるピアノの音色が、皆の注目を集めた。
ブランコチェアに寄りかかっていた灰原優歌も、目を半開きにして、そちらを見た。
その時。
その場にいた人々は魅了されたが、柴田裕香の表情は良くなかった。
このピアノ曲は、冒頭のメロディーが響いた時から、人々の心を掻き立てた。メインメロディーは寂寥感があり格調高く、サブメロディーは癒しと喜びに満ちたロマンティックなものだった。
一見矛盾するリズムの調和が、ピアノ曲の境地を昇華させていた。
この楽譜は高度な技術を要する演奏が必要だ。作曲者は、視野が広く、メロディーとリズムの制御が神業のようだった!
演奏後、柴田裕香は公衆の面前で面目を失ったような気がして、表情は苦々しかったが、それでも笑顔を作った。
「吉田さん、素晴らしい演奏でしたね。この楽譜はどなたの作品なのでしょうか?」
柴田裕香は吉田麻奈未が楽譜についてまだ十分な理解がないことを察知した。しかし、この曲自体が非常に難しい演奏だった。
おそらく、吉田家がどこかから有名なピアニストを招いたのだろう、そうでなければこのような技量は持ち得ないはず……
柴田裕香だけでなく、他の人々も、このような楽譜を作れる人物が一体誰なのか知りたがっていた。
元々、柴田裕香のピアノ演奏を聴いて素晴らしいと思っていたが、吉田麻奈未の演奏する楽譜が出てきた途端、前者は物足りなく感じられた!
「名家?」
吉田麻奈未は軽く笑い、先ほど高慢な態度を取っていたお嬢様たちを見渡して、「これは柴田さんと同じくらいの年齢の女の子が作ったものです。私が弾いたのは簡易版です。」
その言葉が落ちた。
その場の人々は衝撃を受けた。
「柴田さんと同じくらいの年齢??これは天才じゃない???」
「私はこれまで何年もピアノを習ってきたけど、今になって自分が数合わせだったことに気付いた。」
「さっきまで柴田裕香がこの年齢でこのレベルなら凄いと思ってたのに。今度は更に凄い人が出てきたの???」
「音楽はよく分からないけど、本当に素晴らしかった!」
……
周りの議論は、柴田裕香の才能を疑問視する方向に向かい始め、柴田裕香は初めて泥沼に落ちたような感覚を味わった。