第124章 - 将軍の寓話

「息子よ、私は軽んじられているように感じる」

デビンは将軍の言葉に既に大量の汗をかいていた。自分が何をしてそう思われたのか見当もつかなかった。一生懸命考えたが、それでもわからず、不安な気持ちを口にした。

「申し訳ありません、お父さん。でも理解できません」

将軍は彼に椅子を勧め、座ってから指摘した。「お前たちは大人で、長い間知り合いだ。なぜ高校生のようなデートをしているんだ？」

ああ、デビンは安堵のため息をついた。首を差し出すような話ではなかったのだ。

「お父さん、そういうつもりではありません。結婚を申し込んだんですが、彼女は落ち着いたり子供を持つ前に夢を叶えたいと言ったんです」デビンは一旦言葉を切り、指輪ケースを取り出した。それを開けながら言った。

「この指輪を用意して、お父さんの許可を待っていたんです。料理学校を卒業したら、すぐにでも結婚したいと思っています」

将軍は誇らしげに微笑んだ。もはやデビンが娘を弄んでいるとは感じなかった。マチルダが料理学校在学中に結婚したくない理由が気になったが、それは後回しにした。

「それを聞いて安心した。娘を弄んでいないのなら、私の祝福を与えよう。そして孫が欲しい。孫ができて心の空虚を埋められたら、現役を退くつもりだ。ここは寂しい、特に彼女がいない今は」将軍は悲しげな表情で告白した。

妻が亡くなってから、娘が唯一の伴侶だった。しかし今や娘は愛する男性を見つけ、これまでのように頻繁には会えなくなることを理解していた。娘を恥じ、束縛していた年月を後悔していた。

「申し訳ありません。でも、私たちは頻繁に訪問します。父と一緒に」デビンは、両家族を結びつけることになる関係を思い出させた。

将軍は安心して微笑んだ。コビーも同じ立場にあり、良い仲間になれるだろう。

「ああ、コビー・ジェームズにまた会いたいものだ。さあ、私の娘をしっかり大切にしてくれ」

「彼女を最優先にすることを約束します」デビンは厳かに言った。マチルダは今や彼の全てであり、離れ離れだった年月を十分に取り戻したいと思っていた。

残念ながら将軍は、デビンが子供の頃から姉妹に対して所有欲が強かったことを知っていた。将軍がそれを指摘しようとした時、デビンは素早く強い確信を持って遮った。

「姉妹のことは知っています。そして…」