彼はお父様ですか？

しかし、ベラとショーンがホテルの部屋を出ようとしたとき、ダックスの声が突然二人を止めた。

「ママ、どこに行くの？」後ろから、ダックスの愛らしい幼い声が聞こえた。

ベラは振り向いて彼を見た。寝室のドアの近くに立っている、髪の乱れたダックスを見て、彼女の笑顔は更に広がった。彼は目をこすって視界をはっきりさせようとしていた。

ダックスは黒いパジャマだけを着ており、少し大きめのお腹が見えていた。今の彼を見ると、目覚めたばかりの時だけ幼児のように見えるので、ベラの心は揺らいだ。なんて可愛らしいのだろう！

ベラは彼の元に戻り、彼の目の高さに合わせて片膝をついた。

「赤ちゃん、やっと起きたのね。私は曾祖父に会いに行くところよ」彼女は彼の頬を撫でながら言った。「ノーラおばあちゃんと一緒にママを待っていてね...」

彼女のアイデアが気に入らないような表情で彼が口を尖らせるのを見て、ベラは言葉を続けた。

「ダクストン、ノーラおばあちゃんと一緒にここにいてね。できるだけ早く戻ってくることを約束するわ。」

...

今まで、ダックスはお父様を含む他の家族について母に尋ねることを控えていた。これまで、母は曾祖父のことしか話していなかった。

昨年から、ダックスはアスティントンに戻ることを知り、ついにこの家族に会えることに胸を躍らせていた。しかし今、母が曾祖父に会いに連れて行ってくれないと聞いて、不安を感じた。

彼は首を振った。「ママ、一緒に行きたい。曾祖父に会わせて。いい子にしているって約束する。」母の目を見つめながら、悲しそうな声で言った。

ベラは優しく彼の肩を掴んで言った。「赤ちゃん、もちろん曾祖父に会わせてあげるわ。でも今じゃないの。まず私が状態を確認する必要があるの...」ベラは辛抱強く説明した。

「曾祖父が病気だってわかってるでしょう？」彼女は尋ねた。

「うん、わかってる...でも—」ダックスの声は、母の後ろに立っている男性を見たとき、消えていった。彼の目が輝き、唇にゆっくりと笑みが浮かんだ。

「ショーンおじさん、来てくれたんだ...」ダックスはショーンの元に駆け寄り、抱きついた。

ベラは、ダックスの悲しみが消えるのを見て笑った。ダックスのめったに見せない広い笑顔を見て言葉を失った—彼女の愛らしい息子は、ショーンを見たときだけこのように笑うのだった。