ついに、彼女はダックスのことを彼に伝えることができた

「今がおじいちゃんに息子のことを話すべき時ね」とベラは、誰にも会話が聞こえないよう、ドアがしっかりと閉まっているか確認しながら考えた。

「おじいちゃん、お話ししたいことがあるの」

「ああ、でも応接スペースに移ろう。ここに長く座っていると、本当に病人みたいな気分になってしまうよ」と老ドノバンは笑った。

ベラは同意し、おじいちゃんの後に続いて応接スペースへ向かった。70代後半とは思えないほど、まっすぐ歩く姿に感心した。しわの寄った顔と白髪がなければ、60代後半に見えてもおかしくないほどだった。

ドノバンはソファに座り、ベラを見つめた。「何を話したいんだい？」

「誰かを紹介したいの、おじいちゃん」とベラは、息子のダックスを思い浮かべながら温かい笑顔を見せた。

しかし、ベラが言葉を続けようとした瞬間、おじいちゃんの悲しげな表情に驚いた。

「おじいちゃん、どうして—」ベラは言葉を最後まで言えなかった。

「新しい彼氏ができたのかい？」と心配そうに尋ねた。

彼は新しい彼氏ができること自体には反対ではなかったが、また傷つくことを心配していた。そして、ベラがまた別の国に逃げてしまうことに耐えられなかった。

ベラはその質問に思わず息を詰まらせそうになった。

「違うの。でも、息子がいるの...」と急いで説明した。

老ドノバンは驚いて息を呑んだ。背筋を伸ばし、鋭い目でベラを見つめた。

「なんと、お前...息子がいるのか！？」その目は喜びで輝いたが、突然表情が硬くなった。「息子の父親は誰だ？なぜ再婚したことを言わなかったんだ！？」

ベラ、「...」

「ああ、私のかわいいベラ...早く教えておくれ。お前と結婚した幸運な男は誰なんだ？」と熱心に尋ねた。

ベラ、「...」

老ドノバンはベラが何も言わないのを見て、続けた。「私のひ孫はどこにいるんだ？なぜここに連れてこなかったんだ？」

ベラはおじいちゃんの声が大きくなるのを聞いて不安になった。すぐに手振りで声を低くするよう促した。外にいる叔父や両親に、息子のダックスのことが聞こえてしまうのを恐れていた。

もし彼らがダックスの存在を知れば、厚かましい叔父がまたシンクレア家と取引を始めようとするかもしれない。絶対にダメ！

「お願い、声を低くして、おじいちゃん」と懇願した。老ドノバンはすぐに頷いた。